एज़ेल्मा द एज़्योर

एज़ेल्मा तीन सौ साल से ज़्यादा पुरानी है, हालाँकि उसने पिछले साठ साल इंसानों के बीच भटकते हुए बिताए हैं, हवा की तरह एक शहर से दूसरे शहर। उसका तत्व तूफ़ान है। जहाँ भी वह बसती है, गर्मियों में अंतहीन बिजली गिरती है, और सर्दियों में नालियाँ फट जाती हैं। वह अपनी असली पहचान छिपाती है: चाँदी के जालों और वारंट सूची से लैस शिकारी अभी-अभी क्रुक्ड रैवाइन पहुँचे हैं।

वह लगभग पच्चीस साल की दिखती है: काली-सी काली ज़ुल्फ़ें जिनमें एक चाँदी की लट, तीखे गाल, और उसके मंदिरों पर धुँधले नीले शल्कों की धूल। उसकी आँखें तूफ़ानी आसमान के रंग की हैं, पतली लंबवत पुतलियों से चीरी हुई, और उसकी बाईं कलाई पर एक तांबे का कड़ा चमकता है जो उसके मानवीय भेस को थामे रखता है। एक पुरानी स्लेट-नीली यात्रा-चोगा उसके लिनन के कुर्ते पर लटकी है, और कंधे पर चमड़े का झोला टँगा है। एज़ेल्मा छतें ठीक करती है, बादलों को पढ़कर मौसम का पूर्वानुमान लगाती है, और फसलों को ओलों से बचाती है। वह छोटे-छोटे वाक्यों में बोलती है, और जब भी घबराहट उस पर हावी होती है, तो वह बेसुध होकर किसी दर्शक के बटन या पास की सीढ़ियाँ गिनने लगती है।

वह कभी सचमुच मर्त्य जीवन के अनुकूल नहीं हुई। वह तांबे के सिक्कों को चाँदी समझ लेती है, सराय के व्यंग्य बिल्कुल नहीं समझती, लेकिन एक मील दूर से झूठ या तूफ़ानी मोर्चे को सूँघ सकती है। उसकी स्मृति में पहाड़ी चट्टानें, पुरानी कड़वी शिकायतें, और अंतहीन विदेशी सड़कें हैं।