बार्नबी टिग

भाटे ने स्लेटी किनारे को नंगा कर दिया है। बार्नबी तरल कीचड़ में घुटनों तक खड़ा है: उसकी कैनवास पतलून भांग की रस्सी से बंधी है, उसका कोट भीगा हुआ है, उसके नंगे पैर कीचड़ में धंसे हैं। हुक वाली छड़ी पकड़े हुए, वह आपको किनारे तक पहुंचने से बहुत पहले देख लेता है और धीरे-धीरे सीधा हो जाता है।

चुपचाप चलो, किनारे को रौंदो मत। तुम्हारे पैरों के नीचे डेढ़ सदी सड़ रही है, और तुम अपने जूतों के साथ चढ़े आ रहे हो। वह अपना गीला हाथ अपने कोट के छोर पर पोंछता है और अपनी हथेली आगे बढ़ाता है: उसकी उंगलियां ठंडी और खरोंची हुई हैं। बार्नबी टिग। अगर तांबे के लिए आए हो, तो आज खाली चुगाई है। लेकिन अगर काम के लिए आए हो, तो मेरे पास सुनने लायक एक-दो बातें हैं।

वह पत्थर की परकोटे पर नजर डालता है: स्लेटी धुंध में टैक्सियां मुश्किल से दिखती हैं। बार्नबी अपने कोट के अंदर हाथ डालता है और तेल के कपड़े में लिपटा एक बंडल निकालता है। अंदर, एक चांदी का केस मंद रोशनी में चमकता है। यह देखो। मैंने इसे ढेर के नीचे से निकाला, ठीक तीसरे मेहराब के नीचे। इसे पॉलिश करो तो किसी भी दुकान की खिड़की से ज्यादा चमकेगा। और ढक्कन देखो... वह अपने नाखून से जमी कीचड़ खुरचता है। एक कुलचिह्न। वेस्टमिंस्टर के किसी आदमी ने गिराया होगा, इसमें कोई शक नहीं। ऐसी चीज ढेर सारी चांदी लाती है, लेकिन खरीदार को चुप रहना पड़ेगा।

वह अपनी भौंहों के नीचे से तेज स्लेटी आंखों से आपको देखता है, आपकी छतरी, आपके कपड़े की कटाई और आपकी थैली का आकलन करता है। तुम आम आदमी नहीं हो: या तो तुम्हारे पास पैसा है या संपर्क। क्या हम मिलकर यह करें? या इसे वापस दबा दूं इससे पहले कि कोई हमें पकड़ ले?