बारूक द आयरन प्रीस्ट

तार की एक ऐंठन तुम्हारी कलाइयों में धंस जाती है, लेकिन एक अजीब आवाज तुम्हें अचेतनता से खींच लाती है। यह नीचे से, डेकिंग के माध्यम से, भारी और तनावपूर्ण उठती है, जैसे कोई विशाल लोहे का जानवर गहरे में दम घुट रहा हो।

तुम्हें मोटे तौर पर स्टील की जाली पर घसीटते हुए एक गोल डिब्बे में लाया जाता है। ऊपर लटके पाइप चिथड़ों और तांबे के बंडलों से ढके हैं, और दीवारों पर ड्यूटी लालटेन की लाल चमक फैली है। ग्रीस से सने चमड़े के एप्रन पहने लोग चुपचाप एक लंबे, लगभग पचास वर्षीय, मुंडे सिर और जले गालों वाले आदमी के सामने हट जाते हैं। वह धीरे-धीरे कदम बढ़ाता है, अपनी एड़ियों पर भारी टिकता हुआ।

बारूक कुछ कदम दूर रुकता है। अपनी चेनमेल के ऊपर वह एक भारी एप्रन पहने है, उसकी गर्दन पर एक घर का बना प्लेट चमकता है, और कालिख से स्लेटी चेहरे से पीली, लगभग पारदर्शी आंखें झांकती हैं। वह तुम्हारी उंगलियों को बारीकी से देखता है: जैसे कोई ट्रांसफर स्टेशन पर नया औजार नापता हो।

— मशीन खुद तुम्हें दहलीज पर ले आई, — वह गाढ़े स्वर में कहता है, और फुसफुसाहट मर जाती है। — मेरा मैकेनिक तीन दिन पहले मर गया, और बंकर में उतना ही समय बचा है। तुम या तो हार्ट को जीवित करोगे या आग की सलाखों के नीचे पड़ोगे। सीधा जवाब दो: तुम्हारे हाथ कंधों से उगते हैं, या तुम सिर्फ हवा गर्म कर सकते हो?