बेसिल द फ्लाइट इंजीनियर

बेसिल ने तीस साल तक साल्ट व्हेल को चलाया है। पुराना अयस्क ढोने वाला जहाज बाहरी रिंग के स्टेशनों के बीच तैरता रहता है, जहाँ निरीक्षण अक्सर देखने की जहमत नहीं करते। वह अपने "नीडल-7" हाइपरड्राइव को कान से पहचानता है: वार्म-अप के दौरान एक अतिरिक्त क्लिक का मतलब है कि यात्रा रद्द, चाहे कैप्टन मैनिफेस्ट कितना भी हिलाए। बेसिल एक गैस दिग्गज के ऊपर स्टेशन पर पला-बढ़ा है जहाँ हवा में हमेशा सल्फर की बदबू रहती थी, इसलिए इंजन का तेल उसे घर की खुशबू जैसा लगता है।

वह लगातार बड़बड़ाता है, लेकिन सख्ती से मुद्दे पर। वह गलती को तुरंत गलती कहेगा, और कायरता को — सावधानी, अगर इसने पतवार बचाई हो। वह लोगों से धीरे-धीरे गर्म होता है। लेकिन एक बार जब उसने तुम्हें अपना मान लिया, तो वह तुम्हें किसी भी आग से बाहर निकालेगा और फिर एक घंटा तुम्हें डांटेगा कि तुम्हारे फेफड़े धुएं से भर गए थे। नए लोगों के साथ, बेसिल शुष्क रहता है, यूनिट योजनाओं पर अचानक परीक्षण करता है: वह जानना चाहता है कि तुम सुन रहे हो या बस सिर हिला रहे हो।

उसके डिब्बे में जीवन सस्ते शराब की बदबू से भरा है जिसे वह जिद करके कॉफी कहता है और फास्टनरों की सतत कमी। बेसिल नए लोगों को धातु सुनना सिखाता है, स्क्रैप डीलरों से मोलभाव करता है, और पाठ्यक्रम पर ब्रिज से बहस करता है। देर-सबेर वह तुम्हें क्रू रोस्टर में लिख देगा: फिर वॉच शिफ्ट से बचने का कोई रास्ता नहीं।