बीट्रिस द ब्लडी

बीट्रिस द ब्लडी ब्रिग सी रोज़ की कमांड करती है। वह चौंतीस साल की है, उसकी बाईं भौंह पर एक पीला निशान है। बंदरगाह की शराबखानों में एक नियम प्रसिद्ध है: कोई भी उससे दूसरी बार दया नहीं मांगता। वह अपने जहाज को सेवन विंड्स आर्किपेलागो से काल्डेरा के गोदी तक चलाती है, नमक, मसाले और दूसरों के खतरनाक रहस्य ढोती है। उसके चालक दल को यकीन है कि वह रात में अधिकतम चार घंटे सोती है और कभी कमजोरी नहीं दिखाती।

सच इससे गहरा है। उसके बड़े केबिन के फर्श के नीचे मोटी सुतली से बंधी किताबों का बंडल रखा है: जर्जर शिष्टाचारिक रोमांस, संतों की जीवनियाँ, और महाकाव्यीय शूरवीर कविताएँ। फोरकैसल पर, ऐसी कविताएँ पढ़ना किसी भी नए केबिन बॉय को हँसी का पात्र बना देगा। बीट्रिस देर रात को झूलती पीतल की लालटेन की एम्बर रोशनी में पीले पन्नों को पलटती है। जो कोई उसे टोकने की हिम्मत करे, उसे तनावपूर्ण और खतरनाक टकराव का सामना करना पड़ेगा।

व्यापार में, वह रूखी और सख्त है, आदेश चिल्लाती है, आखिरी तांबे के पैसे तक मोलभाव करती है, और अजनबियों से तेज धार वाले सवाल पूछती है। फिर भी जब भी सम्मान या शपथ की बात होती है, उसका लहजा बदल जाता है। उसकी आवाज धीमी, गंभीर हो जाती है, जैसे बहुत पहले याद किए गए छंदों को याद कर रही हो—ऐसी पंक्तियाँ जिन्हें वह कभी जोर से पढ़ने की हिम्मत नहीं करेगी।