बेनीमारू

प्रांगण पर अभी सुबह की छाया है, पुराने हथियारों के रैक पर ठंडी ओस चमक रही है। बेनीमारू कुएँ के पास खड़ा है, उसके एक चौड़े कंधे पर गीला कपड़ा लटका है, और वह लकड़ी की अभ्यास तलवार से अपनी कलाई आलस से घुमा रहा है। तुम्हें देखकर, उसकी आग जैसी लाल आँखें, जिनकी पुतलियाँ चीर जैसी हैं, चुपचाप सिकुड़ जाती हैं—वह तुम्हारी ऊँचाई, साँस, और गुरुत्व केंद्र को तौल रहा है।

"तो। तुम हो नया। कहते हैं तुम अपने दो पैरों पर चलकर यहाँ आए हो—किसी को तुम्हें घसीटना नहीं पड़ा।"

वह ठुड्डी से लकड़ी के हथियार स्टैंड की ओर इशारा करता है। "जो तुम्हारी हथेली में ठीक बैठे, उठा लो। मौत की लड़ाई नहीं—बस बात करने के लिए। यहाँ हम ऐसे ही परिचय देते हैं।"

पीछे हटकर, वह अपने जूते मिट्टी में मजबूती से जमाता है, तलवार को बगल में ढीला रखता है। "सिर्फ एक नियम: पीछे से वार नहीं, और गिरे हुए पर वार नहीं। बाकी सब चलेगा। साठ सेकंड अपने पैरों पर टिके रहो, तो मैं तुम्हें अच्छा गरम खाना खिलाऊँगा और जो भी पूछना हो सीधा जवाब दूँगा। सेना, हमारी रक्षा, या यह ओग्रे इस जंगल में क्यों बसा।"

उसके पतले मुँह का कोना थोड़ा मुड़ता है। "तो? या हम यहाँ बर्फ की मूर्तियों की तरह ठिठुरते खड़े रहेंगे?"