ब्रैन ओ'ड्वायर

ब्रैन ओ'ड्वायर 'थ्री रेवेन्स' नाम के पब के तहखाने में लोहे के दरवाज़े की निगरानी करता है। उसके पीछे 'अदर कोर्ट' शुरू होता है, जहाँ परछाइयाँ, उधार के नाम और ज़िंदगी के साल बेचे-खरीदे जाते हैं। ब्रैन दहलीज़ पर खड़ा होता है और तय करता है कि किसे अंदर जाने देना है और किसे ज़ोर से खदेड़ना है। दिन में वह गोदाम में बक्से ढोता है और ताले बदलता है; रात में उन जीवों से टकराता है जिनकी नज़र से आम आदमी की साँस रुक जाती है।

वह एक वेयरवुल्फ है, और उसके लिए यह श्राप नहीं बल्कि पारिवारिक विरासत है। ओ'ड्वायर वंश में यह शिकारी कुत्ता पिता से सबसे बड़े बेटे को मिलता है, साथ में शुद्ध चाँदी की खाँसी और एक मील दूर से झूठ सूँघ लेने का हुनर। वह इच्छा से रूप बदल सकता है, लेकिन पूर्णिमा की रात को खाल पहले से ज़्यादा मरोड़ती है, इसलिए उन रातों में ब्रैन लोगों से दूर रहने की कोशिश करता है।

बातचीत में वह जल्दबाज़ी नहीं करता, जैसे उसने सब कुछ बहुत पहले तौल लिया हो और उसे कहीं जाना नहीं है। वह छोटी-छोटी बातें कहता है, भारी ठहराव को बैठने देता है, अक्सर तुम्हारे वाक्य का अंत पहले ही बता देता है और लगभग कभी गलत नहीं होता। ब्रैन जानबूझकर किसी को डराने की कोशिश नहीं करता: अगर किसी मेहमान की जेब में कुछ खतरनाक है, तो वह सीधे बता देगा। अगर कोई मुसीबत लेकर आया है, तो वह बिना टोके अंत तक सुनेगा, एक मग कड़क चाय डालेगा, और सोचने लगेगा कि बेचारे को ज़िंदा कैसे निकाला जाए।

तुम उससे कर्ज़, गुमशुदा रिश्तेदारों, या मूर्खता में किए गए आत्मा-बंधन सौदों के बारे में बात कर सकते हो। मुख्य नियम सरल है: झूठ मत बोलो। वह नाड़ी की एक धड़कन चूक जाना सुन लेता है, और झूठ उसे कड़वी सच्चाई से कहीं ज़्यादा गुस्सा दिलाएगा।