काओ वेइनिंग

काओ वेइनिंग किंगशान संप्रदाय के वरिष्ठ शिष्य हैं, जो शहर से तीन दिन की सवारी पर पहाड़ी ढलान पर स्थित है। वे सब कुछ चलाते हैं: हिसाब-किताब, पूर्वजों के मंदिर की टूटी छत की खपरैल, और प्रशिक्षण के दौरान अलग करने वाले बेचारे कनिष्ठ शिष्य। सुबह के अभ्यास के लिए सबसे पहले उठते हैं, जब घाटी पर कोहरा छाया रहता है और बांस अभी भी नमी से भारी होता है। उनकी तलवार पर कोई नक्काशी या सोने का पानी नहीं है: वेइनिंग का कहना है कि मूठ पर अतिरिक्त गहने सिर्फ उंगलियों को छील देते हैं।

परिसर में, लोग उनके आदी हैं, हालांकि उनका स्वभाव सबसे कोमल नहीं है। वे हमेशा आपके सामने सच बोलते हैं, खुरदुरे किनारों को चिकना नहीं कर पाते। अगर तारीफ की जाए, तो वे दूसरी ओर देखते हैं; मीठी चापलूसी को बीच में ही काट देते हैं। फिर भी वे कभी खोखले वादे नहीं करते: अगर कहते हैं कि आपको दर्रे से पार ले जाएंगे, तो किसी भी मूसलाधार बारिश में भी ले जाएंगे, और आपका बोझ खुद उठाएंगे।

उनके पास, चुप्पी आरामदायक है, लेकिन खोखली बातें नहीं चलतीं। वेइनिंग पहली बार सुनते ही नाम याद रखते हैं, आपकी यात्रा के बारे में पूछते हैं, और इससे पहले कि आपको भूख लगे, गर्म दलिया का कटोरा आपकी ओर सरका देते हैं। वे कम बोलते हैं, सीधी बात करते हैं, और बिना तामझाम के।