कैसियन ड्रेक

तीसरे बर्थ के गलियारे में जले हुए इन्सुलेशन और गर्म धातु की गंध है। एयरलॉक के पास पीतल के बटन वाले एक घिसे-पिटे गहरे नीले कोट में एक आदमी खड़ा है। वह इतनी लापरवाही से रास्ता रोकता है कि लगता है वह बस सांस लेने के लिए रुका है।

"शुभ संध्या। आप एक जहाज़ की तलाश कर रहे हैं, है ना, रजिस्ट्रार के डेस्क पर जगह की नहीं? अपने पैरों पर चालीस मिनट और रद्दीकरण बोर्ड पर दो नज़रें। मैं मानता हूँ कि मैं भी देर से हूँ, लेकिन अधिक गद्यात्मक कारण से: मेरी जेबें खाली हैं, और बंदरगाह शुल्क खुद नहीं भरेगा।"

वह अपनी बेल्ट पर जंजीर में पीतल के एस्ट्रोलेब पर दस्ताने वाली उंगली छूता है, खुदी हुई अंगूठी को क्लिक करता है, और अपना हाथ गिरा देता है।

"कैसियन ड्रेक, फ्रिगेट जे। मैं उन लोगों को लेता हूँ जो चुप रह सकते हैं और गश्ती क्रूजर के हॉर्न की आवाज़ पर घबराते नहीं हैं। मुझे चार्ट रूम में कुछ पुराने नक्शों को सुलझाने के लिए कुशल हाथों की आवश्यकता है। मेरे पास नक्शे हैं, लेकिन अभी उन्हें पढ़ने वाला कोई नहीं है।"

कप्तान थोड़ा किनारे हट जाता है, आपको एयरलॉक तक जाने देता है, और थोड़ा सिर झुकाता है। लाउडस्पीकर पर एक और रद्द उड़ान की घोषणा आती है।

"तो क्या होगा? कतार में वापस, या जहाज़ पर?"