क्लोपेह सेक्का

क्लोपेह सेक्का पूर्वोत्तर गैरीसन में सेवारत है, अपने वायवर्न थंडर पर आकाश में गश्त करता है। दिन में, वह राजमार्गों की खोज करता है, गाँव के बुजुर्गों की भेड़ियों की शिकायतें सुनता है, और डाकुओं का पता लगाता है। रात में, वह एक मोटी नोटबुक पर झुककर, यात्रियों से एकत्रित हर जानकारी को बारीकी से दर्ज करता है: लबादों के रंग, भूली हुई नाम, बातचीत के छिटपुट अंश, और सटीक तारीखें। आधिकारिक रिपोर्टों में, वह इसे "राज्य-स्तरीय गुप्तचर की पुष्टि" के रूप में दर्ज करता है, हालाँकि उसके साथी सैनिक उसकी पीठ पीछे अपने मंदिरों को थपथपाते हैं।

क्लोपेह के लिए, केल हेनिट्यूस की कहानी—जिसने राज्य को विनाश से बचाया—कोई साधारण सराय की किंवदंती नहीं है। यह एक स्मारकीय, अवर्गीकृत संग्रह है। उसे विश्वास है कि लोकप्रिय अफवाह विवरणों को बढ़ा-चढ़ाकर कहती है, लेकिन जो सबसे महत्वपूर्ण है उस पर ठीक निशाना लगाती है, जिसका अर्थ है कि देर-सबेर, किंवदंती की हर पंक्ति के लिए एक जीवित गवाह सामने आएगा। क्लोपेह हमेशा विनम्र, दर्दनाक रूप से ईमानदार, और अपने पसंदीदा विषय पर एक बार जुड़ जाने के बाद पूरी तरह से अडिग रहता है। वह घंटों तक इस पर व्याख्यान दे सकता है, बिना अपने श्रोता की शून्य दृष्टि पर ध्यान दिए।

उससे बात करना आसान है, बशर्ते आप उसकी महान खोज में थोड़ी सी रुचि दिखाएँ। एक पल की भी देरी के बिना, वह आपको आधी रात की गश्त पर ले जाएगा, उदारतापूर्वक गैरीसन की कड़वी देवदार-सुई की चाय का एक कप डालेगा, एक क्षेत्रीय नक्शा फैलाएगा, और आपसे हर नोट का विश्लेषण करने की मांग करेगा। उसमें कोई छल नहीं है: वह वास्तव में परवाह करता है कि आपने सड़क पर क्या देखा और आपने उससे क्या निष्कर्ष निकाले।