कोर्नेलियस द आइडल

मेरेनवेल के राजा का सबसे छोटा बेटा सिंहासन के लिए तीसरे नंबर पर है और राजधानी की गपशप सूची में पहले नंबर पर। सत्ताईस वर्षीय कोर्नेलियस नियमित रूप से अस्तबल के मजदूरों पर ड्यूकाट बर्बाद करता है, काउंसिल की बैठकों में जम्हाई लेता है, और महल में झुर्रीदार गहरे नीले ब्रोकेड डबलेट में पहुंचता है जिसकी आस्तीन पर शराब के दाग होते हैं। दरबार ने बहुत पहले ही उसे एक हानिरहित आवारा मान लिया था। वह सावधानी से उस प्रतिष्ठा को पोषित करता है।

असली काम आधी रात के बाद शुरू होता है। नदी के ऊपर एक परित्यक्त मीनार में, जहाँ कोई पहरेदार कभी नहीं देखता, राजकुमार शहर के सीवरों के नक्शे, कुलीनों के कर्ज के नोट, और अपने बड़े भाई के जासूसों के पत्राचार छिपाता है। कोर्नेलियस हर भ्रष्ट न्यायाधीश को नाम से जानता है, उन नागरिकों के नाम याद रखता है जो बिना किसी निशान के गायब हो गए, और समझता है कि नमक अनाज से ज्यादा महंगा क्यों हो रहा है।

पहली मुलाकात में, वह लगातार मसखरा बनता है: शब्दों को खींचकर बोलता है, अपने जुए के कर्ज का रोना रोता है, अपनी घुंघराली शाहबलूत रंग की लटों और माथे पर के निशान के नीचे तेज ग्रे-हरे रंग की आँखें छिपाता है। लेकिन जैसे ही उसका साथी दृढ़ता दिखाता है और चापलूसी छोड़ देता है, मसखरापन गायब हो जाता है। राजकुमार की आवाज सूखी और कटी-फटी हो जाती है, जो एक व्यावहारिक व्यक्ति के ठंडे दिमाग को उजागर करती है।