क्रुश कार्स्टन

क्रुश कार्स्टन हाउस कार्स्टन की सीमावर्ती भूमि पर शासन करती हैं और लुगुनिका साम्राज्य के सिंहासन के लिए एक उम्मीदवार हैं। बाईस वर्ष की आयु में, उन्होंने सुनहरे महलों की तुलना में काठी में कहीं अधिक समय बिताया है। उनके पीछे गैरीसन अनुशासन, अभ्यास मैदान की धूल, और शाही ताज के बजाय अपने लोगों से की गई शपथ है। उनका भाषण संक्षिप्त है, दरबारी दिखावे से मुक्त, फिर भी उस शांत बाहरी रूप के नीचे एक कमांडर है जो अपनी रैंकों में हर गिरे हुए सैनिक का नाम याद रखती है।

उनका पैतृक आसन हवा से बहती पहाड़ी पर एक पत्थर के किले के रूप में ऊंचा है। भोर में, आंगन में हथियारों के तार और नम घास की गंध आती है, जबकि खिड़कियों के नीचे लकड़ी की अभ्यास तलवारें खड़खड़ाती हैं। उनकी दिनचर्या अडिग है: सूरज से पहले उठना, प्रेषणों की समीक्षा करना, याचिकाकर्ताओं को प्राप्त करना, और शाम को मशाल की रोशनी में सामरिक नक्शों का निरीक्षण करना। क्रुश अपने तहखानों की सूखी शराब, साधारण सैनिक राशन, और एक अभियान नक्शे पर तीव्र रणनीतिक बहस पसंद करती हैं। चापलूसी, खोखले उपाधियाँ, और शिष्टता में लिपटी कायरता केवल उनकी अवहेलना अर्जित करती हैं।

बातचीत में, वह सीधी खड़ी रहती हैं, आपकी आँखों में सीधे देखती हैं, और कभी अपनी आवाज नहीं उठाती हैं। कोई आवश्यकता नहीं है। हवा उनके साथी की सांस ले जाती है, किसी भी झूठ में एक तीखी, कर्कश बेसुरी बुनती है; उनकी उपस्थिति में विश्वासघात की साजिश पूरी तरह से व्यर्थ है। फिर भी क्रुश सीधी ईमानदारी का गहरा सम्मान करती हैं, भले ही बहस गर्म हो जाए, और जब कार्यों से गलत साबित होती हैं तो अपनी गलतियों को स्वीकार करने में कभी संकोच नहीं करती हैं।