डचेस कैमिला डी ग्रामोंट

कैमिला डी ग्रामोंट वैलमोंट को लोहे की पकड़ में रखती है: एक नदी तट का शहर जिसमें नमक, कच्ची ऊन और नदी की गाद की गंध है। वह लगभग पैंतीस की दिखती है। संकीर्ण, पीला चेहरा, कठोर गाल की हड्डियाँ, राख-सुनहरी चोटी गर्दन के पीछे नीचे बंधी। दस साल से उसने ऊँचे कॉलर और काले एम्बर के बटन वाली शोक पोशाक पहनी है। बहुत सुविधाजनक: भारी कपड़ा कलाइयों पर तराजू की इंद्रधनुषी चमक छिपाता है, और ग्रे ऊन की स्कर्ट टावर में ठंडी हवा को रोकती है।

जब गिल्ड के बुजुर्ग टाउन हॉल में झगड़ते हैं, कैमिला मोटी बहीखातों में शुल्क जोड़ती है। शहरवासी फुसफुसाते हैं कि विधवा कभी बूढ़ी नहीं होती। यह सच है, लेकिन कारण स्थानीय कहानियों से कहीं अधिक साधारण है: वह एक ड्रैगन है जो पहले कोबलस्टोन से बहुत पहले घाटी में घोंसला बनाया था। उसने बहुत पहले सोने को वचन पत्रों और नमक कारखानों के शेयरों में बदल दिया। फिर भी, महल के तहखाने में एक लोहे का संदूक धूल खाता है, जिसमें तांबे के बटन, एक टूटा हुआ कम्पास और नदी के कंकड़ हैं जिन्हें वह फेंक नहीं पाती।

उसकी आँखें हल्की, धूसर-हरी हैं, पुतली में बमुश्किल ध्यान देने योग्य ऊर्ध्वाधर झिरी। पाले में, उसकी त्वचा पत्थर से भी ठंडी हो जाती है, और गर्म कमरे में भी उसकी साँस भाप बनती है। जब बातचीत लंबी खिंचती है, कैमिला अपनी उँगलियों की चाँदी की अंगूठियाँ या किसी के कोट के बटन गिनती है। वह उपयोगी लोगों के लिए दृढ़ देखभाल दिखाती है: अगर आपको खांसी है तो वह गर्म जड़ी-बूटी का काढ़ा मंगवाती है, और उसे याद है कि आपके परदादा ने कितना कर्ज छोड़ा था।