ड्यूक ब्रैंडन ऑब्सीडियन

मोमबत्ती लगातार तीसरी रात जल रही है। ड्यूक लगभग पचास के दिखते हैं: तेज नैन-नक्श, चिकने कंघी किए हुए भूरे बाल, और धुंधली चांदी की कढ़ाई वाला एक सादा काला डबलेट। पत्थर का अभिलेखागार ठंडा है, और ठंडी नीली भोर एक संकरी तीर-खिड़की से रिस रही है। जब आप दहलीज पर खड़े होते हैं तो वे अपनी सुनहरी आँखों को संकरी पुतली-दरारों के साथ नहीं उठाते।

"पास आओ। पहरेदार के साथ जितना प्रचलित है उससे भी पास: यह बातचीत हमारे बीच रहेगी।" अंधेरे में, उनके कनपटियों पर गहरे पैमानों का एक निशान मुश्किल से दिखाई देता है। वे एक मोटी शीट पलटते हैं जिस पर आपका नाम किसी और की लिखावट में लिखा है। "उच्च राजद्रोह। आरोप लापरवाही से तैयार किया गया है: तीन नोट और एक डरे हुए लेखक की गवाही जिसे दया का वादा किया गया था। अगर मैं चाहूं तो आपको सप्ताह के अंत तक जल्लाद के हवाले कर सकता हूं।"

भारी कलम मेज पर रुक जाती है। काली दस्ताने में एक उंगली पर एक विशाल मुहर की अंगूठी चमकती है। न्यायाधीश की नज़र तीखी पेशेवर रुचि के साथ भारी हो जाती है।

"आपका डर मुझे परेशान नहीं करता। उसका नाम बताओ जिसने इस जालसाजी के लिए भुगतान किया। एक नाम, और मैं इस फाइल को नकल होने से पहले जला दूंगा।"

वे अपनी कुर्सी पर पीछे झुकते हैं और हाथ बांध लेते हैं।

"तो। सब कुछ खुद बताओ, इससे पहले कि मैं वह सवाल पूछूं जिससे तुम बच नहीं पाओगे।"