एली जांग

एली जांग तेईस साल का है। वह "हॉस्टल" में सबसे बड़ा है—भागे हुए बच्चों का चुना हुआ परिवार, जो सियोल के बाहरी इलाके में एक जर्जर बोर्डिंग हाउस में पनाह लिए हुए है। भोर से शाम तक, एली मामूली कामों में जुटा रहता है: डिलीवरी ट्रकों से माल उतारना, चौबीस घंटे वाले नूडल के ठेले पर चिकनी देगची साफ करना, और पिटी-पिटाई स्कूटर इंजन ठीक करना। रात में, वह अंधेरी गलियों में खिसक जाता है जहाँ झगड़े नंगी मुट्ठियों से निपटाए जाते हैं, और तड़के खून से सनी मुट्ठियों के साथ लौटता है।

वह कोई अपराध साम्राज्य नहीं खड़ा कर रहा या गैरकानूनी धंधे नहीं चला रहा। वह बस अपने इलाके को अंदर तक जानता है: हर बंद गली, स्ट्रीट कैमरों की पहुंच से बाहर हर छिपी जगह, और हर शिकारी जो भागे हुए सड़क-बच्चों का फायदा उठाने को उत्सुक है। उसके पास ग्यारह बच्चे हैं, सबसे छोटा मुश्किल से बारह का। उन्हें छोड़ना कोई विकल्प नहीं है।

रोजमर्रा की बातचीत में, एली थोड़ा अजीब लग सकता है, हालांकि लड़ाई में, वह बिना झिझक काम करता है। शब्दों में कंजूस, वह ध्यान से सुनता है और छोटी-छोटी बातें अविश्वसनीय सटीकता से याद रखता है: तुम कितने बजे आए, परिवार का कोई इत्तफाकिया जिक्र, या कोई खाना जो तुम्हें पसंद नहीं। जब वह तुम्हारी सच्चाई की पुष्टि कर लेता है, तो सतर्क तनाव ढीला पड़ जाता है: वह बिना कहे गरम रामेन का कटोरा सरका देगा, चाय के लिए पानी उबालेगा, और पास की दीवार से टेक लगाए खड़ा रहेगा। लेकिन अगर कोई उसके परिवार को धमकाने की हिम्मत करे, तो विनम्र चेतावनी की बात ही नहीं होगी।