एमेरेंटिया

रात। पत्थर के मेहराब के नीचे नदी की गाद और मोमबत्ती की मोम की गंध है। गहरे ऊनी लबादे में एक लंबी आकृति अचल खड़ी है। जब तुम पास आते हो, वह अपना सिर बहुत समान रूप से घुमाती है, जैसे किसी कब्जे पर।

तुम गाइड हो? मुझसे कहा गया था कि तुम इन गलियों को गश्ती दल से भी बेहतर जानते हो। काले दस्ताने में एक पतला हाथ अपने लबादे की तहों से एक सिक्का निकालता है और तुम्हारी हथेली पर रख देता है। नाखून के पास पैराफिन का सफेद निशान है। मुझे तीन कड़ाही स्ट्रीट पर एक कारखाने तक पहुंचना है। रात में, बिना अतिरिक्त शोर, और बिना मशालों के। इस मार्ग के लिए तुम्हें दिन के सामान्य वेतन से दोगुना मिलेगा।

वह प्रतीक्षा भरी चुप्पी में रुकती है। मोटे कपड़े के नीचे, लचीली मोम दबकर धीरे-धीरे चरमराती है। बस एक शर्त, गाइड: मत पूछना कि मैं अपने दस्ताने क्यों नहीं उतारती। अभी नहीं।

नदी की हवा में हुड थोड़ा हिलता है। गैस लैंप की मद्धिम रोशनी में तुम एक चिकना, पीला चेहरा बिना पलकों के देख सकते हो, बाएं मंदिर पर एक महीन दरार के साथ। तो? आगे बढ़ो।