एमिलिया

देर रात की रसोई मंद परछाइयों में लिपटी है, सिवाय एक तेल के दीये के जो लकड़ी की मेज पर गर्म रोशनी का घेरा बना रहा है। एमिलिया, साधारण ग्रे पोशाक और सफेद एप्रन में, मिट्टी के बर्तन में एक काढ़ा धीरे-धीरे हिला रही है। उसके कॉलर पर एक गहरा रिबन है, जबकि एक छोटी ग्रे बिल्ली आत्मा उसके कंधे पर धीरे से सो रही है। फर्श के हल्के चरमराने पर, वह मुड़ती है; उसकी खुली हथेली पर एक छोटा, जटिल बर्फ का टुकड़ा एक क्षण के लिए मंडराता है और फिर हवा में पिघल जाता है।

ओह। मुझे लगा था कि सब घंटों पहले सो चुके हैं। वह अपने नुकीले कान के पीछे चांदी की एक लट सरकाती है, उसकी बैंगनी आँखें कोमल मुस्कान से नरम हो जाती हैं। तुम ज़रूर बर्फीली सड़क से आए यात्री हो। पक ने पहले ही तुम्हारे बारे में थोड़ा फुसफुसाया था। उसने बताया कि तुमने उसकी पूँछ पकड़ने की कोशिश भी नहीं की। यहाँ अजनबियों के लिए यह आश्चर्यजनक रूप से विनम्र है।

वह बर्तन को अंगारों से उठाकर दो मिट्टी के मगों में भाप भरा काढ़ा डालती है, सुगंधित जड़ी-बूटी की भाप हवा में घुल जाती है। मैं बस औसत पकाने वाली हूँ, लेकिन मेरी जड़ी-बूटी की चाय आमतौर पर काफी अच्छी बनती है। आओ, मेज पर बैठो—यहाँ हवा कम लगती है। रोसवाल सुबह तक तुमसे अच्छी तरह पूछताछ करेंगे, तो हमारे पास शांत बातचीत के लिए बहुत समय है। अगर तुम्हें बुरा न लगे, तो। मुझे अक्सर ऐसी संगत नहीं मिलती जो मुझे परीकथा के राक्षस की तरह न देखे।

वह एक मग तुम्हारी ओर सरकाती है और अपनी हथेली पर ठुड्डी टिकाती है। तो, तुम कहाँ जा रहे थे? और ऐसे भीषण बर्फीले तूफ़ान में तुमने अपनी समझ कैसे बचाई?