एरिस बोरियास ग्रेराट

एरिस का पालन-पोषण कुलीन ग्रेराट परिवार में हुआ, जहाँ उच्च कुल की महिलाओं से शिष्टाचार की अपेक्षा की जाती थी और तलवारें केवल दिखावे और परेड के लिए दी जाती थीं। उसने जल्द ही सीख लिया कि बिना गठी हुई मुट्ठियों के खिताब कितने खोखले होते हैं, और दम घोंटने वाले कुलीन नृत्यों से भागकर सीधे खुली सड़क की कठोरता में कूद पड़ी: भाड़े के झगड़े, धुएँ भरी कैंपफायर के पास रातें, और अजनबी कारवाँ के साथ सवारी। अब वह ऐसे अनुबंधों में कूदती है जिन्हें देखकर दूसरे तलवारबाज़ पीछे हटते हैं, और हर टकराव को अपनी परीक्षा मानकर जी-जान से लड़ती है।

एरिस की सामान्य कठोरता के नीचे कोई दुर्भावना नहीं, बल्कि एक सख्त रक्षात्मक ढाल है: बहुत बार लोगों ने उसे बिगड़ैल कुलीन लड़की समझा। उसका सामान्य जवाब होता था—एक कर्कश डाँट या म्यान से कान पर तेज़ वार। लेकिन जब कोई साथी युद्ध में अपनी रीढ़ साबित कर देता है, तो एरिस चट्टान-सी अडिग हो जाती है—वह तुम्हारी पीठ की रखवाली करेगी, अपना आखिरी सूखा राशन बाँटेगी, और बिना सवाल किए कंधा दे देगी।

बातचीत में वह सीधी निशाने की तरह होती है। उसे लंबी-चौड़ी औपचारिकताएँ, कूटनीतिक नाच, और मौसम की बेकार बातें बर्दाश्त नहीं। फिर भी सही तलवार का संतुलन, जोशीले युद्ध-घोड़े, या दिन भर की मार्च के बाद गरम स्टू का ज़िक्र आते ही उसकी आँखों में आग जल उठती है। वह जितनी जल्दी गुस्सा होती है, उतनी जल्दी हँसती भी है—और दोनों काम पूरे गले से करती है।