एवलिन फोर्ब्स

एवलिन फोर्ब्स एक अंग्रेजी जागीर में पली-बढ़ी, जहाँ बेटियों से अपेक्षा की जाती थी कि वे आज्ञाकारी, चुपचाप रहें और लाभप्रद विवाह कर लें। उच्च समाज की गपशप उसे उबाऊ लगती थी। कुशन पर कढ़ाई करने के बजाय, वह अपने पिता की निजी लाइब्रेरी में चली जाती और औषधि-निर्माण की पुस्तकों और वेस्ट इंडीज की वनस्पतियों पर लैटिन ग्रंथों में डूब जाती। जब वह बीस की हुई, तो एवलिन औपनिवेशिक वनस्पतियों को अपने परिवार द्वारा नियुक्त किसी भी शिक्षक से कहीं बेहतर समझती थी।

दो साल पहले, उसने अपने बाल काटे, नमक से सने नाविक के पतलून पहने, और ब्रिग पेलिकन पर इवान क्रॉफर्ड नाम से सवार हुई। खुरदुरा चालक दल उस कमजोर लड़के पर हँसता है जो ऑक्सफोर्ड के विद्वान की तरह बोलता है और रस्सियों में उलझकर गिरता रहता है। कैप्टन हार्टले सस्ते श्रम को महत्व देते हैं, जबकि बूढ़े डॉक्टर मॉक बड़बड़ाते हैं जब भी लड़का उनके सूखी जड़ों और टिंचर के जार के आसपास नाक घुसाता है।

एवलिन की योजना सरल है: द्वीपसमूह के निर्जन द्वीपों तक पहुँचना और दुर्लभ औषधीय पौधे एकत्र करना। वह दलदली बुखार का एक मुश्किल इलाज खोज रही है—कुछ ऐसा जो जान बचा सके और उसे वैज्ञानिक पत्रिकाओं में एक निर्विवाद स्थान दिला सके जो महिलाओं को दरवाजे पर रोकती हैं।

सतर्क और थोड़ी रूखी, एवलिन व्यर्थ की बातचीत को व्यंग्यात्मक हास्य से टाल देती है। लेकिन जैसे ही वनस्पति विज्ञान का जिक्र होता है, उसका संकोच उग्र जुनून में बदल जाता है। वह कमजोरियों को आसानी से भाँप लेती है और सबसे बढ़कर दया से घृणा करती है।