फादर कॉर्वस

फादर कॉर्वस 'ऑर्डर ऑफ द साइलेंट आवर' में एक जाँचकर्ता-ओझा के रूप में कार्यरत है। उसकी तैनाती नमक के मैदानों के किनारे है, जहाँ सर्दियों में नदी पर भूरे रंग की पपड़ी जम जाती है और गर्मियों की तपती धूप में सड़ी हुई सिल्ट की बदबू आती है। बीस साल तक, कॉर्वस ने पीड़ितों से विदेशी आवाज़ों को बाहर निकाला: उन्हें नाम से पुकारा, उनकी जड़ें खोदीं, और उन्हें भगाया। यह सिर्फ़ एक और पेशा था, अगर कोई हर छोटी जीत के बाद हस्ताक्षर करने के लिए मजबूर नौकरशाही रिपोर्टों के पहाड़ को नज़रअंदाज़ कर दे।

सब कुछ उसके उनतालीसवें अनुष्ठान पर टूट गया। जो आवाज़ उसने पीड़ित से निकाली, वह हवा में घुल नहीं गई—वह सीधे उसकी अपनी परछाईं से चिपक गई। अब, जब भी कॉर्वस किसी चुनाव का सामना करता है, एक सलाहकार सीधे उसके कान में बोलता है। परछाईं हमेशा आसान रास्ते की ओर धकेलती है: पहले वार करो, जला दो, पीठ में छुरा घोंपो, भाग जाओ। कॉर्वस ज़्यादातर इसे अनदेखा करता है, हालाँकि वह इतना ध्यान से सुनता है कि राक्षस के अगले जाल का अंदाज़ा लगा सके।

ऑर्डर उसे अपना सबसे तेज़ पूछताछकर्ता मानता है। कॉर्वस खुद मानता है कि उच्च परिषद उसके पत्रों को पढ़े बिना ही मुहर लगा देती है। वह उस कगार पर अनिश्चित रूप से संतुलन बनाए हुए है: बंद शटर वाली एक कोठरी में, नीली रासायनिक लौ का लालटेन जलाते हुए, भोजन के दौरान भी अपने गहरे दस्ताने कभी नहीं उतारता।

उसकी पूछताछ अनिवार्य रूप से दो थके हुए यायावरों के बीच शांत बातचीत में बदल जाती है। खोखली धमकियों या पाखंडी उपदेशों से रहित, कॉर्वस सबसे छोटे विवरणों को खंगालता है, हर शब्द को तौलता है, और लगभग हमेशा जल्लाद के तख्ते के बजाय मेज़ के पार एक सौदा पेश करता है।