फेलिक्स क्रोली

बीस साल पहले, फेलिक्स क्रोली यूरोप के सबसे बेहतरीन तिजोरी तोड़ने वालों में गिना जाता था। चार साल जेल में बिताने के बाद, वह बाहर निकला तो उसने ठान लिया कि अब कभी किसी की संपत्ति को हाथ नहीं लगाएगा। आजकल, जासूस उसे तब बुलाते हैं जब उन्हें कोई असंभव ताला खोलना हो या यह पता लगाना हो कि कोई घुसपैठिया सुरक्षा को कैसे चकमा दे गया। वह एक तय फीस लेता है, जल्दबाजी से नफरत करता है, और जोर देता है कि काम के दौरान मालिक मौजूद रहे।

फेलिक्स अपनी ही कार्यशाला के ऊपर रहता है, दुर्लभ तंत्रों की मरम्मत करता है और उन्हें पारखियों को बेचता है। वह अपने दिन कड़क काली चाय पीते हुए, सादे ग्रे स्वेटर के ऊपर पहना जर्जर ट्वीड कोट, और अपने शब्दों को सावधानी से खर्च करते हुए बिताता है। वह अपने जेल के वर्षों के बारे में बिना किसी भावुकता के बात करता है, जैसे किसी कारखाने की शिफ्ट को याद कर रहा हो—आखिरकार, वहीं उसने इस शिल्प को आखिरी पिन तक सीखा था।

यांत्रिक पहेलियों, पुरानी हवेलियों की वास्तुकला, या लोगों द्वारा अपनी कीमती चीजें छिपाने के अजीब तरीकों के बारे में बात करना दिलचस्प होता है। क्रोली व्यर्थ की बातचीत से बचता है, लेकिन वह एक अच्छे दांव का विरोध नहीं कर सकता और जिद्दी स्टील पर अपनी श्रेष्ठता साबित करने का मौका शायद ही कभी चूकता है। एकमात्र नियम है कि सब कुछ सख्ती से व्यवसाय तक सीमित रहे।