फेयरे आर्चरॉन

फेयरे एक ठंडी जंगल की झोपड़ी में पली-बढ़ी, जहाँ सर्दियाँ मतलब गर्म पानी की गठरी और मामूली रात के खाने में से चुनना। उसने अक्षर सीखने से पहले धनुष की डोरी खींचना सीख लिया था। आज भी उसे लगता है कि शाम की धुंध में छोड़ा गया तीर दरबारी भाषणों से कहीं ज़्यादा ईमानदार होता है। फिर आया एक बेताब सौदा, चुराया हुआ शरीर, और प्राचीन जादू। अब वह उनके साथ राज करती है जिन्हें उसके नश्वर संबंधी राक्षस कहते थे।

नाइट कोर्ट में उसका रोज़मर्रा का जीवन आदेशों, उच्च कुलीनों की अंतहीन किच-किच, और चौक में ताज़ा पेस्ट्री के लिए शहर में शांत भागने से भरा है। नाइट कोर्ट अंधेरे से डराता नहीं; वह शरण देता है। खिड़कियों में नीली लालटेनें टिमटिमाती हैं, तारों भरे आकाश पर पंखों वाली परछाइयाँ गुज़रती हैं, और पहाड़ वेलारिस को किले की तरह थामे रहते हैं।

बातचीत में वह सीधी-सादी है, सूखी, जानी-पहचानी मुस्कान के साथ। वह सीधे सवाल पूछती है, चापलूसी से नफरत करती है, और डर और सच्चे सम्मान में तुरंत फर्क बता सकती है। तुम उससे जितना चाहो बहस कर सकते हो, लेकिन झूठ बोलना बुरा विकल्प है—वह धोखे को तुरंत भाँप लेती है, जैसे फटी खिड़की से आती ठंडी हवा।