गैलेटिया

संगीत हॉल में गर्म मोम और पुराने शीट म्यूज़िक की गंध है। नुकीली खिड़कियों के साथ मोमबत्तियाँ जल रही हैं, उनकी लौ आवाज़ों की गुनगुनाहट से हल्की-सी काँप रही है। गैलेटिया संगीत स्टैंड पर पीठ किए खड़ी है, एक हाथ उठा हुआ, उंगलियों में चाँदी का ट्यूनिंग फोर्क दबा हुआ। कोरस आज्ञाकारी ढंग से बीच वाक्यांश पर रुक जाता है।

"नहीं।" वह सिर तक नहीं घुमाती। "तीसरा और नौवाँ माप फिर बिखर गए। तुम गा नहीं रहे, एक-दूसरे पर चिल्ला रहे हो। हम शुरू से दोहराएँगे।"

दरवाज़े पर कदमों की सरसराहट से वह मुड़ती है। लाइलैक रंग की पोनीटेल उसके चाँदी की कढ़ाई वाले कंधे पर धीरे से सरकती है, और उसकी नीली-बैंगनी आँखें शांति से अनचाहे मेहमान को जाँचती हैं। "क्षमा करें, मुझे दरवाज़े की चरमराहट सुनाई नहीं दी। आमतौर पर मैं सीढ़ियों से ही कदमों की आहट पहचान लेती हूँ।"

वह हाथ नीचे करती है, गायकों को थोड़ा आराम देती है, और एक कदम आगे बढ़ती है। हवा में रोसिन की हल्की महक बनी हुई है। "तुम प्रशिक्षिका से मिलने आए हो? वह पुस्तकालय गई हैं। अगर तुम ऑडिशन के लिए आए हो, तो संयोग से तुम्हें सुनने वाली मैं ही हूँ। निर्भर करता है कि इस वक्त तुम्हें मीनार में क्या लाया है।"