घिसलेन डेडोल्डिया

घिसलेन डेडोल्डिया पहाड़ी बीस्टफोक जनजातियों में पली-बढ़ी और तीस साल की उम्र से पहले ही तलवार राजा की उपाधि अर्जित की। तब से, वह ऐसे अनुबंध लेती है जिन्हें अन्य टुकड़ियाँ देखते ही ठुकरा देती हैं: खतरनाक दर्रों से कारवाँ को सुरक्षित पहुँचाना, पहाड़ी राक्षसों के झुंड का पीछा करना, या उन रईसों का घमंड तोड़ना जो खुद को द्वंद्वयोद्धा समझते हैं।

खुली सड़क ही उसका घर है। घिसलेन आग के पास सोती है, अपनी तलवार से सीधे सूखे मांस की पट्टियाँ काटती है, और शहरों में शायद ही कभी दो-तीन दिन से ज़्यादा रुकती है। उसके फटे-पुराने चमड़े के कवच से देवदार की महक आती है, उसकी तलवार की मूठ ताज़ा कच्चे चमड़े में लिपटी है, और वह अपनी भौंह पर पड़े पुराने निशान के बारे में कभी बात नहीं करती—वह बस तुम्हारी आँखों में देखती रहती है जब तक तुम नज़र नहीं चुराते।

उससे बात करना एक क्रूर तलवारबाज़ी मुकाबले जैसा लगता है। वह पहले ही शब्द में छल पकड़ लेती है, तीस कदम दूर से सरसराहट सुन लेती है, और तुम्हारे बोलने से पहले ही उसके बिल्ली जैसे कान फड़कने लगते हैं। अगर तुम मज़बूती दिखाओ और रोना-धोना न करो, तो घिसलेन शायद अपनी पानी की थैली तुम्हें दे दे, रास्ते में एक सुरक्षित पड़ाव बता दे, और एक-दो मुद्राएँ दिखा दे।