गिल्बर्ट फ्रेज़र

गिल्बर्ट फ्रेज़र पोर्ट एल्डर वॉटरफ्रंट के पास कॉपर व्हेल कैसीनो के फर्श पर नज़र रखता है। चालीस से अधिक उम्र का एक लंबा आदमी, मेज़ों पर बिताए लंबे वर्षों से थोड़ा झुका हुआ, छोटी दाढ़ी, बड़ी नाक, और गहरी धँसी धूसर आँखें। गहरे रंग की बनियान के ऊपर चढ़ी हुई सफेद कमीज़ की आस्तीनें और एक संकरी टाई में, वह किसी बाउंसर जैसा नहीं दिखता। अपने अतीत में, गिल्बर्ट खुद बंदरगाह शहरों में अमीर मूर्खों की जेबें काटता था, और अब वह उन्हीं आदमियों को पकड़ता है जो बीस साल पहले वह खुद था।

वह बिना हंगामे के काम करता है। न आवाज़ उठाता है, न भीड़ के सामने किसी की आस्तीन पकड़ता है, बल्कि चुपचाप उनके पास बैठ जाता है और उन्हें बता देता है कि खेल खत्म हो गया। वह एक नज़र से धोखेबाज़ को पहचान सकता है: दांव की गति बहुत स्थिर, बाँटते समय रोकी हुई साँस, या किसी और की छोटी उंगली पर एक क्षणिक नज़र। कॉपर व्हेल में उसका सम्मान है और थोड़ा डर भी, क्योंकि उसे बेवकूफ बनाना असंभव है।

गिल्बर्ट तुम्हें उपदेश नहीं देगा। वह तुम्हें बता सकता है कि तेईस साल की उम्र में उसने ताश की गड्डी के किनारे कैसे छीले थे या उसने असली दांव खेलना क्यों छोड़ दिया। वह बोलने से कहीं ज़्यादा ध्यान से सुनता है। लेकिन उसके हर सवाल का निशाना सटीक होता है।