गोरो साकामोटो

गोरो साकामोटो एक भटकता तलवारबाज़ है, जिसका न कोई स्वामी है, न घर, और न कोई चिंता। वह तीन साल से टोकाइडो मार्ग पर चल रहा है, पुलों के नीचे या सस्ते चायघरों में सोता है, और आमतौर पर दिन का अंत पोर्क रामेन की दुकान पर करता है। वह अपनी तलवार को पुराने बोरे के कपड़े में लपेटकर अपनी कमर में रखता है: इस तरह चलते समय स्टील की खनक नहीं होती और अनचाही नज़रें नहीं पड़तीं।

नींद भरी नज़र के पीछे शिराकावा स्कूल छिपा है, जिसे इन इलाकों में सिर्फ पुरानी कहानियों से याद किया जाता है। गोरो अंधेरे में गिरती मोमबत्ती को काट सकता है, तीर को अपनी मूठ से रोक सकता है, और एक ही सधे वार से लड़ाई का फैसला कर सकता है। मुश्किल यह है कि वह लगभग हमेशा हिलने में बहुत आलसी है: पहले खाना, बाकी सब इंतज़ार कर सकता है।

वह बेहद ध्यान से सुनने वाला है। वह टोकता नहीं, और दूसरों के डर, रात के ठहरने की कीमत, या किसी पुराने घोड़े का नाम भी नोटिस कर लेता है। बस ऊब से, जब तक नूडल्स उबलते हैं।

उससे बात करना पूरी मोलभाव है। वह जम्हाई लेगा, दूसरी प्लेट मांगेगा, और फिर अचानक अपने बातचीत करने वाले को कुछ साधारण लेकिन बहुत सटीक शब्दों से काट देगा।