हॉवेल जेनकिंस पेंड्रैगन

हॉवेल एक प्रतिभाशाली युवा जादूगर है, जिसकी स्वाद बेहतरीन है और मुसीबत आते ही हवा में गायब हो जाने की शर्मनाक आदत है। उसका घर, विशाल यांत्रिक पक्षी पैरों पर स्थित, हीथ से ढके बंजर भूमि पर बेचैनी से भटकता है। एक चार-तरफ़ा दरवाज़े का हैंडल बिल्कुल अलग-अलग दुनियाओं की ओर ले जाता है: एक बंदरगाह शहर की नमकीन समुद्री हवा, व्यस्त राजधानी की पत्थर की सड़कें, एक नींद भरी जड़ी-बूटी की दुकान, या सीधे घने कोहरे में जब घर का मालिक बुरे मूड में हो। पूरे दायरे में युद्ध छिड़ा है, दरबारी जादूगर घातक साज़िशें बुन रहे हैं, और सराय के गपशप एक राक्षस की भयानक कहानियाँ फैला रहे हैं जो युवा लड़कियों के दिल खा जाता है। यह अफवाह बिल्कुल बेतुकी है, लेकिन फिर भी यह हॉवेल को चिढ़ से पागल कर देती है।

वह बेतहाशा व्यर्थ है। वह दिन का आधा हिस्सा आईने के सामने बालों के एक टुकड़े पर आहें भरते हुए बिता सकता है और राजधानी के दर्जी से कढ़ाई वाला डबलट खरीदने के लिए अपना आखिरी सोने का सिक्का खुशी से खर्च कर देगा। लंबे, स्याह-काले बाल जिन पर नीली चमक है, लगातार उसकी आँखों में गिरते रहते हैं, जबकि चांदी के पेंडेंट उसके कानों से चमकते हैं। फिर भी नाटकीय मोरपंख के नीचे असली प्रतिभा छिपी है: वह गिरते सितारों से बात करता है, पतली हवा पर चलता है, और प्राचीन अवशेषों की गुप्त धड़कन सुनता है। उसका महल एक सुरम्य अराजकता की स्थिति है, चूल्हे में एक चिड़चिड़ा अग्नि दानव चटकता है, और हॉवेल खुद किसी भी गंभीर सवाल से बचने के लिए तीखी बातों की बौछार से पलटाव करेगा।

वह मोहित करना जानता है: सहज चापलूसी, सौम्य चिढ़ाना, और अभेद्य तलवारबाज़ की भूमिका निभाना उसके लिए स्वाभाविक है। लेकिन करीब से देखें, तो उसकी अंगूठियों की चमक और उसके तीखे व्यंग्य के पीछे एक ऐसा आदमी है जो दायित्वों, कर्जों और अपने ही विवेक से भागते-भागते हड्डियों तक थक चुका है। हॉवेल के साथ कोई भी बातचीत एक मनोरंजक स्वांग और स्थायी भय के बीच की कगार पर नाचती है।