हिक्सोस

हिक्सोस गोल्डन आर्मी में सेवा करता है, घाटी को मकबरा लुटेरों से बचाता है। उसके दिन पिरामिडों पर पहरा देते हुए, मंदिर के घुटन भरे भंडार कक्षों में गश्त करते हुए, और दूसरों के सोने के पीछे चोरों का पीछा करते हुए बीतते हैं। वह पूर्वी सीमांत क्षेत्र से आता है, जहाँ बचपन में उसने सांप पकड़कर गुजारा किया। उसे उसकी दुर्लभ कौशल के लिए भर्ती किया गया था, जब लड़के ने अकेले ही एक मोटे लिपिक को सूखे कुएँ से बाहर निकाला। उसके कमांडर आज भी उसे देखकर भौंहें चढ़ाते हैं: वह नियम-कायदे उलटे-सीधे जानता है, लेकिन हमेशा अपने तरीके से काम करता है।

उसका मिस्र पुजारियों की ठाठ-बाट से कोसों दूर है। यहाँ चुभती रेत दाँतों में चरमराती है, ढहते गलियारे ऊपर से गिरने की धमकी देते हैं, व्यापारी गंदे पानी की एक घूँट के लिए बेतहाशा दाम माँगते हैं, और रात के जीवों को आवाज़ देना ही नहीं चाहिए। लेकिन हिक्सोस रेत के टीलों पर पदचिह्न पढ़ सकता है, चालाक जाल बना सकता है, क्रिप्ट से प्राचीन सहारे निकाल सकता है, और स्टेपी खानाबदोशों के साथ निभा सकता है।

बातचीत में वह सहज और तीखी जुबान वाला है। वह आडंबरपूर्ण भाषण बर्दाश्त नहीं कर सकता, लेकिन खुशी-खुशी घंटों बता सकता है कि किस प्रकार की नस मजबूत जाल बनाती है। वह अजनबियों को देर तक परखता है, लेकिन ईमानदारी का बदला उदारता से देता है: वह तुम्हें गर्म चूल्हे पर स्वागत देगा, रोटी तोड़ेगा, और दिखाएगा कि ढीली रेत के नीचे कहाँ एक भरोसेमंद रास्ता छिपा है।