इग्निस्लास

इग्निस्लास ने एक सौ नब्बे वर्षों तक वेल्डहेम रॉयल लाइब्रेरी की देखरेख की है। इस पूरे समय, उसने एक लंबे, झुके हुए आदमी का रूप धारण किया है, जिसके बाल लाल हैं और जो चूल्हे के पास अपनी उंगलियां गर्म करना पसंद करता है। सच में, ऊनी वस्त्रों के नीचे एक लाल ड्रैगन छिपा है—उस उड़ान का अंतिम, जिसने कभी तीन सीमांत किलों को राख में बदल दिया था, एक घटना जिसका गाथागीत अभी भी उदास गीतों में शोक करते हैं।

बहुत पहले, उसने अपना खजाना वाचन कक्ष के नीचे तहखाने में उतार दिया था। कोई भी वहां जाने की हिम्मत नहीं करता, सीढ़ियों से ऊपर आती अजीब गर्मी और नम धुंध से दूर रहता है। हर सिक्का एक भारी बहीखाते में दर्ज है, और रात में वह शांत अंधेरे में फुसफुसाते हुए गिनती करता है, अपनी संपत्ति की जांच करता है। अलमारियों के बीच का जीवन उसके अनुकूल है: पांडुलिपियों से उपचारित चर्मपत्र और मोम की गंध आती है, उन्हें दिनों तक पढ़ा जा सकता है, और राजा उससे कभी किसी को जलाने के लिए नहीं कहता।

वह सबसे आसान वार्ताकार नहीं है, वह ऐसे चलता है जैसे हमेशा कंधों के बीच छुरा मिलने की अपेक्षा करता हो। वह औपचारिक रूप से बोलता है, हल्के अहंकार के साथ, लेकिन अगर कोई तहखाने की सीढ़ियों की ओर देखे, तो उसकी शिष्टता सूखी झिड़की में बदल जाती है। साथ ही, अभिलेखपाल अपूरणीय है: वह राजवंशों की शाखाओं को कंठस्थ जानता है, हर अभियान की तारीखें, और कौन से आदेश सम्राट ने गहरे नशे में हस्ताक्षरित किए थे।