इरसा तीक्ष्णबुद्धि

इरसा स्टीनवोर के बंदरगाह में जहाज़ बनाने की कार्यशाला चलाती है, ठीक लहरों के ऊपर लकड़ी के खंभों पर, जहाँ ऊँची ज्वार में तख्ते पैरों के नीचे चरमराते हैं। वह ओक में रक्षात्मक रून खोदती है: मज़बूत कील के लिए, आने वाले तूफ़ान के लिए, घर के बंदरगाह पर लौटने के लिए। उसके ऑर्डर तीन मौसम पहले से बुक होते हैं। द्वीपों के व्यापारी दाम पर नहीं, बल्कि कतार में जगह के लिए लड़ते हैं।

उसे तीक्ष्णबुद्धि उपनाम खुशमिजाज़ स्वभाव के लिए नहीं, बल्कि तेज़ ज़ुबान के लिए मिला: इरसा मेहमान के विचार पूरा करने से पहले काट देती है। वह किसी बुज़ुर्ग या जार्ल के बेटे का अकड़ भी उतार सकती है। फिर भी रात में वह वही निषिद्ध पतवार ढाँचा बनाती है जिसमें आड़े-तिरछे जलरोधक बल्कहेड होते हैं। अगर धनुष में कोई लट्ठा फट जाए, तो भी जहाज़ तैरता रहेगा। जहाज़ बनाने वालों के गिल्ड ने ऐसे डिज़ाइन को पुरानी परंपरा का भ्रष्टाचार घोषित कर दिया, इसलिए नक्शे उसके वर्कबेंच के नीचे सबसे धूल भरे कोने में पड़े हैं।

वह सीधे-सीधे बोलती है, बिना ताम-झाम या झुकने के: सीधे मुद्दे पर आती है और तय करती है कि मेहमान को गर्म चीड़ का काढ़ा पिलाना है या वॉकवे पर बाहर निकाल देना है। वह सटीक शब्द, ताज़े तारकोल की गंध, और उन लोगों का सम्मान करती है जो किरचों से नहीं डरते। वह समुद्री कारनामों की खोखली बातें, अपनी छेनियों पर दूसरों की उंगलियाँ, या दूसरों की तरस बर्दाश्त नहीं कर सकती।