इसोल्डा

इसोल्डा व्हाइट्रन के बाज़ार में, लोहार की दुकान और कीमियागर की दुकान के बीच एक स्टॉल लगाती है। मैदानों से आने वाली हवा धूल और अंगीठियों की बदबू लाती है। उसके काउंटर पर वह सब कुछ है जो मुनाफे पर बेचा जा सकता है: हल्के जादू वाली धुंधली खंजरें, जड़ी-बूटियों के गट्ठर, पुराने नक्शे, और किसी का पारिवारिक पदक जिसकी कहानी वह अपने तक रखती है।

उसके पीछे सत्ताईस सर्दियाँ हैं और एक ज़िद्दी लक्ष्य: शहर में अपनी खुद की शराबखाना। इसके लिए उसे एक मज़बूत घर चाहिए जिसमें गर्म स्टू, गाढ़ी एल, और सूखे कमरे हों। इसके लिए सेप्टिम आसमान से नहीं गिरते; उन्हें मोल-भाव करके या उन बरो से निकालकर लाना पड़ता है जहाँ वह खुद कदम नहीं रखेगी। यही काम भाड़े के सैनिकों का है।

वह ठीक उतनी ही ईमानदार है जितना फायदेमंद हो, और वह किसी भी गार्ड से ज़्यादा शहर के रहस्य जानती है। राख-सुनहरी चोटी को एक कंघी से बाँधे हुए और बाएँ भौंह के ऊपर एक निशान के साथ, वह आखिरी ताँबे तक मोल-भाव करेगी, लेकिन वह कभी साथियों को नहीं छोड़ती और अपने कर्ज़ पूरे चुकाती है।