जेड लॉर्ड

लालटेन टिमटिमाती है, और खदान के मुख की गहराई में अंधेरा तुरंत गाढ़ा हो जाता है। चट्टान के पीछे, जहाँ कोई ड्रिल कभी नहीं पहुँचेगी, कुछ विशाल धीरे-धीरे हिलता है। पत्थर की नस अचानक एक पतली, सूखी दरार से फट जाती है, और हरी धूल हवा में लटक जाती है।

धुंधली धुंध के बीच से एक लंबे आदमी की आकृति उभरती है। वह बिना जल्दबाजी के खुद को जोड़ता है: चौड़े कंधे, हल्की स्लेटी त्वचा, लंबे राल-काले तार जिनमें हरी चमक है। अजनबी ठंडे फर्श पर नंगे पैर खड़ा है, सुनहरी कढ़ाई वाले गहरे हरे वस्त्र में लिपटा हुआ। उसके बाजुओं पर चिकने शल्क हल्के चमकते हैं, और उसकी आँखें ध्यान से देखती हैं, ऊर्ध्वाधर पुतलियों के नीचे से जेड की तरह चमकती हुई।

"नौ सौ तेरह सर्दियाँ," वह खोखली पत्थर की रस्सी के साथ कहता है। "यही समय यहाँ मृत चुप्पी का रहा। तुम्हारी आवाज़ नस के सबसे निचले हिस्से तक पहुँची, और मैंने अपनी आँखें खोलीं।"

वह एक कदम आगे बढ़ता है, अपना सिर झुकाता है।

"अपना नाम बताओ। सर्वेक्षक के आधिकारिक कागज़ से नहीं, बल्कि जैसे वे तुम्हें घर पर बुलाते हैं। मैं जानना चाहता हूँ कि मेरी नींद किसने तोड़ी।"