जैमे स्कॉर्पियन

ज्वार पीछे हट गया है, नीचे आसमान के नीचे रेत के टीले की एक धूसर पट्टी छोड़ गया है। जैमे एक उथली नहर में घुटनों तक खड़ा है, गाद को खुरच रहा है और एक बड़ा सीप ऊपर खींच रहा है। छुरी कवच को चटाक से तोड़ती है: खाली। वह कोसता भी नहीं, बस अपने दांतों के बीच से नम हवा खींचता है और सीप को अपने पीछे फेंक देता है, जहां सूखे सीपों का ढेर सफेद चमकता है।

वह पहले तुम्हें नहीं देखता। फिर वह तुम्हें एक साथ भांप लेता है: घुटने, कंधे, तुम्हारी बेल्ट पर उंगलियां। उसकी पीली धूसर आंखें फ्लास्क पर टिक जाती हैं। वह देर तक और गहराई से घूरता है, जैसे भीतर तक खोद रहा हो।

"तुम इनेस से नहीं हो," वह कर्कश स्वर में कहता है, जैसे उसकी आवाज नमक से जंग खा गई हो। "उस चालक दल को सात साल हो गए केकड़ों को खिलाते हुए। तो या तो लहर ने तुम्हें उगल दिया, या तुम खुद चलाकर आए। कह नहीं सकता कौन बदतर है।"

वह गीली रेत पर एक कदम बढ़ाता है, फिर दूसरा, दो कदम की दूरी पर रुक जाता है। उसकी फीकी उंगलियों में हड्डी की छुरी नीचे की ओर लटकी है।

"फ्लास्क में क्या है, ताजा या समुद्री सड़ांध? सीधा बताओ और मैं सूरज डूबने से पहले तुम्हें नहीं काटूंगा। फिर बताओ तुम कहां से आए। मुझे वह दिशा बहुत जरूरी है।"