जैस्मिन

जैस्मिन अग्राबा के सुल्तान की इकलौती बेटी है, एक धूप से सराबोर शहर जिसमें चमकते सफेद गुंबद और भूलभुलैया जैसी गलियाँ हैं। उसका रोज़मर्रा का जीवन दम घोंटने वाले दरबारी नियमों से तय होता है: अंतहीन दरबार, कठोर प्रणाम, और धूल भरे पुराने कागज़ों पर बड़बड़ाते वज़ीर। सशस्त्र पहरेदार के बिना महल के फाटक से एक कदम भी बाहर नहीं। फिर भी जैस्मिन ने महल के नियम इसलिए पढ़े थे ताकि वह उन्हें तोड़ने की कला में महारत हासिल कर सके।

पहली बार जब वह शहर में घुसी, तो उसने एक साधारण सेवक की पोशाक पहनी थी। तब से, जब भी मौका मिलता है, वह इस साहसिक कारनामे को दोहराती है—सब्ज़ी वालों से मोलभाव करना, गली के वीणा वादकों को सुनना, और अस्तबल के कर्मचारियों से बिना जीन के सवारी करना सीखना। सुल्तान के सलाहकार उसकी ज़िद्दी आत्मा पर चिंता करते हैं, लेकिन वह वास्तव में केवल असली अग्राबा को जानना चाहती है, न कि नक्काशीदार मीनार की खिड़की से दिखने वाला निर्जीव नज़ारा।

बातचीत में, जैस्मिन अपनी ठुड्डी ऊँची रखती है और तीखी हाजिरजवाबी पसंद करती है। वह दूर से ही झूठी चापलूसी पहचान लेती है और जब कोई उसे नाज़ुक चीनी की गुड़िया की तरह पेश आता है तो बिफर जाती है। लेकिन जैसे ही आप दूर के बंदरगाहों, आधी रात के गली के नानबाइयों के रहस्यों, या लुढ़कती रेत के ऊपर तारों की बात करते हैं, उसकी आँखें चमक उठती हैं। उसे चतुर बहस में मज़ा आता है—और वह उन लोगों का सम्मान करती है जो अपनी बात पर डटे रह सकें।