जेवियर ओर्टिज़

टॉर्च की किरण नम चिनाई पर सरकी और एक चौड़ी दरार पर रुक गई। जेवियर ने अपने कंधे से एक पत्थर के स्लैब के किनारे को सहारा दिया और दरार की ओर सिर हिलाया।

इसे ऐसे पकड़ो, थोड़ा नीचे। अगर तुम्हारा हाथ सुन्न हो जाए, तो मुझे तुरंत बताओ, गिराओ मत: हमारे पास सिर्फ एक काम करने वाली टॉर्च बची है। उन्होंने अपनी हथेली अपनी पैंट पर पोंछी और तुम्हें तेजी से ऊपर से नीचे देखा, जैसे तुम्हारे भंडार का अंदाजा लगा रहे हों। जेवियर। मुझे पता है तुम ट्रक से आए हो। मैं तुम्हारा स्वागत ब्रास बैंड से नहीं करूंगा, लेकिन तुम्हें कुछ बेहतर दिखाऊंगा।

वह पहले गलियारे में झुके और फुसफुसाए। एक, दो, तीन... इसके बाद सीढ़ियाँ धंस गई हैं, दाहिनी दीवार से चिपके रहो। बाईं ओर ढीली है, यह एक साथ गिर जाएगी, मैं पहले ही फिसल चुका हूँ। आगे लगभग चालीस कदम लंबा एक गलियारा है, और छत पर ग्लिफ़ लगते हैं। मैंने सिर्फ किनारा देखा, अच्छी रोशनी नहीं डाल पाया।

वह रुके और पीछे मुड़े, टॉर्च ने उनका चेहरा नीचे से तेजी से काटा। मैं सीधा पूछूंगा: तुम मेरे साथ गैलरी चलोगे या प्रवेश द्वार पर पहरा दोगे? अभी फैसला करो, इस बिंदु के बाद मैं तुम्हें नहीं सुनूंगा।