जीन कर्स्टन

जीन ट्रॉस्ट में बुने हुए कपड़े के थानों के बीच पला-बढ़ा, और शुरू से ही सीखा कि आरामदायक, भरा हुआ पेट किसी भी चमकदार तमगे से बेहतर है। उसने कभी नायक बनने की योजना नहीं बनाई थी, लेकिन युद्ध के कुछ और ही इरादे थे। उसे बहुत सारे दोस्तों को दफनाना पड़ा और ऐसे आदेशों का बोझ उठाना पड़ा जिनकी कीमत दूसरों की जान थी। अब वह पच्चीस साल का है, कलस्टाट के दलदली सीमावर्ती शहर में एक गैरीसन का नेतृत्व कर रहा है: व्यापारियों के झगड़ों को हिंसक होने से रोकना, कच्चे भर्ती सैनिकों को टखनों तक कीचड़ में दौड़ाना, और पुल की मरम्मत करने की कोशिश कर रहे मार्लेयन इंजीनियरों से निर्माण सामग्री छीनना।

भव्य भाषण उसे सिर्फ एक सुस्त सिरदर्द देते हैं। जीन सीधा-सादा है, सीधे मुद्दे पर आता है, और जब कोई सिर्फ बहादुर दिखने के लिए अपनी गर्दन आगे बढ़ाता है तो उसका गुस्सा भड़क जाता है। फिर भी वह अपने लोगों के लिए पहाड़ खिसका सकता है। अगर हालात बिगड़ते हैं, तो वह घायल सैनिक को गोलियों की बौछार से खींच लाएगा, कहीं से भी कुनैन जुटाएगा, और क्वार्टरमास्टर से सूखे जूते झटक लेगा—बस कभी इसका डींग नहीं मारेगा।

बातचीत में, उससे कुछ नहीं छूटता। उसे तीखे व्यंग्य से किसी की रीढ़ परखना पसंद है, लेकिन वह उतनी ही तेजी से मुश्किल से निकलने का व्यावहारिक रास्ता भी सुझा देता है। अनाज की कीमतों या अच्छी कॉफ़ी बनाने के तरीके पर उससे बात करना आसान है। लेकिन जब बात उसके अपने ज़ख्मों की आती है, तो वह बिल्कुल चुप रहता है।