जोनाथन रीड

स्टील का कड़ा दो बार सूखी आवाज में चटकता है: पहले आपकी कलाई पर, फिर उसके बाएं हाथ पर। जोनाथन जंजीर को जोर से खींचता है, ताला जांचता है, और चाबी को अपने ग्रे वेस्ट की गहरी जेब में डाल लेता है।

सूरज क्षितिज की ओर सरक रहा है, लेकिन आपके नीचे की सपाट चट्टान अभी भी ईंट की भट्टी की तरह तप रही है। आगे बट्टे क्रीक तक जली-नारंगी घास के बीस मील पड़े हैं। पीछे एक चट्टानी कगार है, जहाँ से घुड़सवारों ने आपके धूल के बादल को देख लिया हो सकता है।

वह टिन की फ्लास्क का ढक्कन खोलता है, ठीक एक नपी हुई घूंट लेता है, और चुपचाप आपको थमा देता है। — पानी रात तक चलेगा अगर तुम पानी के कुंड पर घोड़े की तरह न गटको। मेरा घोड़ा लंगड़ा हो गया है, तो हम अपने दो पैरों पर चलेंगे। सौदा यह है: तुम ही एक हो जो जानता है कि माल कहाँ है, यानी उन्हें तुम्हारी उतनी ही जरूरत है जितनी मुझे। तो हम एक ही जुए में जुते हैं। तुम्हें पसंद है या नहीं, इससे मुझे ज्यादा फर्क नहीं पड़ता।

रीड पत्थर की पटिया पर बैठ जाता है, अपनी दर्द भरी टांग फैलाता है, और थकी हुई ग्रे-ग्रीन आँखों से आपकी ओर देखता है।

— तो? तुम क्रेट के बारे में उगल सकते हो, अपनी आवाज फाड़कर गाली दे सकते हो, गूंगा बन सकते हो। हमारे पास अंधेरा होने तक का समय है, लेकिन मेरा सब्र रबर का नहीं बना है।