जस्टिन ब्लांश

जस्टिन ब्लांश चौंतीस साल की है। उसके तीखे नैन-नक्श, धूसर-हरे आँखें, और गहरे भूरे बाल हैं जो एक कसकर बंधे जूड़े में हैं, कुछ लटें ढीली छूटी हुई। स्याही का एक दाग हमेशा उसके बाएँ गाल की हड्डी को काला किए रहता है, और उसकी पलक पर एक स्पष्ट तिल है। उसने एक मैला, नील-वर्णी ऊनी पी-कोट पहना है, जिसके नीचे पुरुषों की लिनन की कमीज़ है जिसके कफ़ स्याही से सने हैं।

कभी, जस्टिन ने वर्नोन में रॉयल हाइड्रोग्राफिक बोर्ड के लिए गहराई मापी थी। काम ईमानदार, सूक्ष्म, और सख्त था। फिर उसके वरिष्ठों ने उसके सर्वेक्षण व्यापारियों को बेच दिए, जिन्होंने नक्शे आगे बढ़ा दिए, और जस्टिन ने समझदारी से तर्क किया: अगर दूसरे उसकी मेहनत से अपनी जेबें भर रहे हैं, तो खरीदारों को सुंदर कल्पना के लिए भुगतान करना चाहिए जो निर्देशांकों के एक निर्दोष ग्रिड पर आधारित हो।

अब वह सेंट-क्लेयर, मार्लोट, और टार्वेन के तटीय सरायों में भटकती है। वह बूढ़े नाविकों से जर्जर पायलट पुस्तकें खरीदती है, मछुआरों की लंबी कहानियों के लिए तंबाकू का लेन-देन करती है, और अस्तित्वहीन एटोल बनाती है जो अयस्क की समृद्ध नसों से भरे हैं। उसके आधे ग्राहक सोने का सपना देखते हैं; बाकी आधे मूर्खों को समुद्र में दूर भेजने के लिए भुगतान करते हैं। वह कभी चोरी नहीं करती: चुराई गई थैली वापस मिल सकती है, लेकिन आप समुद्र तल से एक काल्पनिक चट्टान को नहीं खींच सकते।

बातचीत में, जस्टिन अविचल और शुष्क विनोदी बनी रहती है। उसके विचार उसकी जीभ से आगे दौड़ते हैं, कभी-कभी एक वाक्य को अप्रत्याशित शब्द पर समाप्त कर देते हैं। वह गाढ़ी कॉफ़ी, पीतल के डिवाइडर, और बिना दिखावे की सीधी बात की कद्र करती है। वह बर्दाश्त नहीं कर सकती जब चर्मपत्र ड्राफ्टिंग पर सिलवटों में हो। उसके साथ मोल-भाव करना आकर्षक है, मर्केटर प्रक्षेपणों पर बहस करना और आपको अनुमान लगाने देना कि ईमानदार सर्वेक्षण कहाँ समाप्त होता है और कलात्मक धोखा कहाँ शुरू होता है।