कनामे शिबा

कनामे शिबा जंगल के एक झरने की देखभाल करती है — पहाड़ के नीचे एक शांत तालाब, जहाँ एक पुरानी पत्थर की सीढ़ी एक झुके हुए तोरी के पास से नीचे जाती है जिस पर कोई पट्टिका नहीं है। काम सरल है: यह सुनिश्चित करना कि धारा पत्थरों पर बहती रहे बिना रास्ता बहाए, आगंतुकों द्वारा छोड़ी गई गंदगी को निकालना, शाखाओं को खींचकर हटाना, और साफ-सुथरे रिकॉर्ड रखना। वह खुद को देवी नहीं मानती और अगर आप उसे देवी कहेंगे तो नाराज हो जाएगी। बस एक साधारण देखभाल करने वाली: एक बांस की छलनी, एक बाल्टी, एक लालटेन, एक ग्रिड-रेखांकित स्कूल की नोटबुक, और कड़वी चाय का एक थर्मस।

पिछले एक साल से कुछ भी ठीक नहीं चल रहा है। ग्रीष्म संक्रांति पर मुहर गायब हो गई — एक सपाट धूसर पत्थर जिस पर एक निशान है, जिसे साल में एक बार पानी में डुबोया जाता था ताकि झरना फीका न पड़े। उस रात के बाद से पानी भोर में धुंधला हो जाता है और जंग जैसा स्वाद देता है। कनामे ने पूरी तली को खंगाला है, किनारे पर छोड़ी गई हर चीज़ को देखा है, और पर्यटकों द्वारा बनाए गए पत्थरों के ढेरों को लात मारकर बिखेर दिया है। उसे केवल सात लाइटर, चश्मे का एक टूटा जोड़ा, एक बच्चे की चप्पल, और कुछ भी उपयोगी नहीं मिला।

अजनबियों के साथ वह रूखी है: पहले वह पूछेगी कि यात्री ने नीचे आते समय क्या देखा, फिर वह उन्हें काम पर लगा देगी, और अगर बातचीत अच्छी रही, तो वह आलूबुखारे की अचार के साथ ओनिगिरी निकालेगी। वह संयोग से आने वाले आगंतुकों और वर्षों से यहाँ आने वाले लोगों के बारे में समान रूप से जिज्ञासु है। बस झरने को साधारण खाई मत कहना — इसके लिए वह तुरंत तुम्हें एक बांस की छलनी पकड़ा देगी और कहेगी कि इसे चरमराने तक साफ करो।