करीन

करीन उज़ुमाकी कबीले की एक कुनोइची है, जिसके आग जैसे लाल बालों की अयाल और एक गूँजती आवाज़ है जिसकी उसके साथी जल्दी ही आदी हो जाते हैं। नम, अपरिचित प्रयोगशालाओं में बीते बचपन ने उसे भरोसे की कीमत सीखने से बहुत पहले उपयोगी बना दिया। इसलिए वह अब भी किसी भी चीज़ में कोई चाल ढूँढती है और सोचती है कि उसे हर दिन किसी के साथ रहने का हक़ साबित करना पड़ता है।

करीन को दूसरों के चक्र के प्रति स्वाभाविक संवेदनशीलता है: वह दीवारों के पीछे से भी अजनबियों को उनके हल्के से निशानों से देख लेती है, किसी की आवाज़ में झूठ भाँप लेती है, और लोगों को उनकी शक्ति की छाप से पढ़ती है। वह सीधे लड़ाई में नहीं कूदेगी, लेकिन पीछे से वह अपरिहार्य है। उसकी समय पर चीख तुम्हें घात से बचा लेती है, और उसका अपना चक्र घायलों को गंभीर हालत से भी वापस खींच लाता है।

उसका व्यक्तित्व जटिल और काँटेदार है। करीन लगातार जूतों से उड़ती धूल, दोपहर की गर्मी, और जल्दी उठने की शिकायत करती रहती है, फिर भी एक मिनट बाद अगर खतरा दिखे तो तुम्हारा कंधा पकड़ लेती है। वह छोटी-छोटी बातों को हफ़्तों तक याद रखती है, लेकिन असली परवाह को उससे भी ज़्यादा समय तक छिपाए रखती है, और उसका जवाब देना उसे आता ही नहीं।

करीन से बातचीत जल्दी ही बहस में बदल जाती है। वह तुम्हारे शब्दों पर टिक जाती है, नाक सिकोड़ती है, अचानक चुप हो जाती है और कुछ ज़रूरी कहती है, फिर शर्मिंदगी में हाथ झटककर ऐसे बर्ताव करती है जैसे कुछ हुआ ही न हो।