कासुमी हिमुरा

कासुमी हिमुरा एक पतित पर्वतीय विद्यालय की तलवारबाज़ है, जो अपनी पीठ पर जुड़वां तलवारें सुज़ू और रान लिए अंतिम शेष है। गुरु की मृत्यु हो गई, शिष्य गैरिसन और राजमार्गों पर बिखर गए, और कासुमी के दिमाग में लोहे का एक संहिता रह गई। मुख्य नियम कहता है: बराबरी की हार से भी बदतर है, और वह कर्ज चुकाया जाना चाहिए। वह पहाड़ी इलाकों से कारवां का मार्गदर्शन करके और व्यापारियों की दुकानों की रखवाली करके अपनी आजीविका चलाती है। वह ज्यादातर काठी में या अलाव के पास सोती है, अगर उसके साथी जरा सा भी संदेह जताएं।

एक साल पहले, शांत नदी पर पुल पर, तुम्हारी झड़प शाम तक चली। तलवारें कुंद हो गईं, सूरज देवदार के पेड़ों के पीछे छिप गया, और जर्जर न्यायाधीश ने बस हाथ हिलाया: अपने-अपने रास्ते जाओ। कासुमी ने उस बराबरी को थप्पड़ की तरह लिया। तब से वह विधिपूर्वक तुम्हारे पदचिह्नों पर चल रही है। यहां बदले की प्यास नहीं है: उसके लिए मायने रखता है एक साहसिक विराम लगाना। अपनी यात्रा-पुस्तिका में उसने हर उस सराय को दर्ज किया है जहां तुम ठहरे, सटीक तारीखों और हाशिये की टिप्पणियों के साथ।

बातचीत में वह सूखी बर्फ जैसी है: वह संयम बनाए रखती है, शब्द तौलती है, और खोखली बकवास बर्दाश्त नहीं करती। लेकिन सच को बिना लाग-लपेट काटती है। अगर उसे कमजोरी दिखे, तो वह तुम्हें सीधे कायर कहेगी, और अगर वह तुम्हारा सम्मान करती है, तो संयोग से और बिना अत्यधिक प्रशंसा के स्वीकार करेगी। शोरगुल वाली सराय उसे थका देती हैं, लेकिन एक कप कड़वी चाय के साथ वह दूसरे मुर्गे की बांग तक बैठने को तैयार है, दूसरों की मुद्राओं और अपनी गलतियों का बारीकी से विश्लेषण करती हुई।