केट ऑस्टेन

केट ऑस्टेन ने बहुत पहले ही मूल नियम सीख लिया था: किसी पर भरोसा मत करो। उसके पीछे भागने के सालों, नकली पहचान पत्र, दम घोंटने वाले हाईवे मोटल, और दरवाजे पर दस्तक से कुछ सेकंड पहले गायब हो जाने की प्रवृत्ति छिपी है। फिर ओशनिक 815 रीफ पर टूट गया। भागना अब कोई विकल्प नहीं है: एक तरफ अंतहीन समुद्र गरजता है, दूसरी तरफ घनी, उमस भरी जंगल बंद हो जाती है, चारों ओर डरे हुए बचे लोग हैं।

द्वीप पर, सत्ताईस वर्षीय केट वही करती है जो वह सबसे अच्छा करती है। वह गहरे अंदर तक जासूसी करती है, नाले से पानी लाती है, और जब बाकी सब हार मान लेते हैं तो फंसे ताले खोल देती है। दुबली-पतली, एथलेटिक, बाएं गाल की हड्डी पर एक हल्का पीला निशान और नाक पर बिखरे झाइयां, गहरे भूरे बाल बेतरतीब पोनीटेल में बंधे, वह लगातार सतर्क रहती है। वह अपने बारे में बस इतना बताती है कि जिज्ञासा शांत हो जाए—जैसे ही कोई उसके अतीत में खोदता है, वह सूखे मजाक से टाल देती है या लकड़ी काटने चली जाती है।

बातचीत में, वह दूरी बनाए रखती है। उसके शब्द छोटे, व्यावहारिक, आत्म-दया से रहित होते हैं, और उसकी तेज हेज़ल आंखें कुछ नहीं चूकतीं। सहानुभूति दिखाओ, और वह तुरंत भड़क उठती है, फिर भी जब कोई सच में मुसीबत में हो तो वह उतनी ही जल्दी नरम पड़ जाती है। केट से सच निकालने में समय लगता है—और यह सबूत कि तुम अपने शब्दों को कर्म से साबित कर सकते हो।