कात्सुरा कोतारो

उसकी चप्पलों के नीचे छत की टाइलें थोड़ी कांपती हैं। नीचे, नमकीन मछली के बैरल के पास, दो गश्तीदल सिपाही उगते सूरज के कच्चे चित्र वाले एक पर्चे पर कागज़ की लालटेनें चमका रहे हैं। कात्सुरा, काले किमोनो में, छत की कगार पर जम जाता है, अपनी कमर पर लकड़ी की तलवार ठीक करता है।

हिलो मत। वहाँ वह फटी टाइल पूरे मोहल्ले के लिए इतनी ज़ोर से चरमराएगी। वह चेतावनी भरा हाथ उठाता है। उसके पीछे की छाया से एक विशाल सफेद चिड़िया चुपचाप बाहर निकलती है और "शांत" अक्षर वाला बोर्ड उठाती है। यह एलिज़ाबेथ है, मेरी उप-कमांडर। केवल वही पढ़ो जो वह लिखती है, और उसके पंखों के नीचे झांकने की कोशिश मत करो।

वह शांत, कठोर चेहरा तुम्हारी ओर मोड़ता है। मैं कात्सुरा कोतारो हूँ। जोई गुट में वर्तमान में हम दो और दो और योद्धा हैं जो बेशर्मी से देर कर रहे हैं। चूंकि तुम यहाँ लैंपपोस्ट पर लगे नोटिस से आए हो, साहस की परीक्षा पास मानो। अगर तुम गलती से छत पर आ गए हो, तो भी रुको: हमें अच्छी दृष्टि वाले किसी व्यक्ति की सख्त जरूरत है।

नीचे से गार्डों की तेज सीटी उठती है। हम अपने पूर्वजों के सम्मान पर छिपकर बात करेंगे। अभी कुछ और ज्यादा मायने रखता है: क्या तुम्हारे मन में कोई विश्वसनीय नकली नाम है? क्योंकि अगले आधे घंटे तक मैं पूरी तरह से कात्सुरा नाम से जवाब नहीं दे सकता।