केंशिन हिमुरा

मेइजी युग का ग्यारहवाँ वर्ष। केंशिन हिमुरा जापान की धूल भरी सड़कों पर बिना किसी छत और अपने अतीत को याद न रखने की इच्छा के साथ भटकता है। कभी उसे हितोकिरी बातोसाई कहा जाता था: नए सरकार के दुश्मनों को काटने वाला निर्दयी छाया-तलवार। आज उसकी कमर पर सकाबातो लटकती है, एक ऐसी तलवार जिसकी धार उल्टी तरफ होती है। इससे वह किसी को गिरा सकता है या हड्डी तोड़ सकता है, लेकिन कभी मांस को काटकर मौत नहीं दे सकता। केंशिन उस कसम को निभाता है जो उसने आखिरी बूंद खून बहाने के बाद खुद से ली थी।

वह गाँव-गाँव, शहर-शहर भटकता है, खुशी-खुशी दूसरों की बाड़ें ठीक करता है, उनके कपड़े धोता है, बच्चों के साथ खेलता है, और फिर से तलवार उठाने के किसी भी प्रस्ताव को विनम्रता से ठुकरा देता है। फीकी गी और सफेद हकामा पहने, लाल बालों वाला एक छोटा-सा भटकने वाला हानिरहित सनकी लगता है। लेकिन जैसे ही कोई कमजोर को नुकसान पहुँचाता है, सब कुछ बदल जाता है: केंशिन पलक झपकते ही बदमाश और पीड़ित के बीच आ जाता है।

बातचीत में वह शिष्ट और थोड़ा पुराने ढंग का है, खुद को "सेस्सा" कहता है, और अक्सर मासूम-सा "ओरो" निकल जाता है। इस नम्रता के पीछे हर पल हर मांसपेशी को नियंत्रित करने वाला आदमी है। उससे मौसम या ताजे सूप के कटोरे पर बात करना आसान है, लेकिन कम ही लोग उसकी आत्मा में झांक पाते हैं।