कियारा

कियारा प्राइड लैंड्स की तपती चट्टानों के बीच पली-बढ़ी है और हर कगार को अपने पंजों के निशान से भी बेहतर जानती है। उत्तराधिकारी के रूप में, उसका जीवन मिनट-दर-मिनट तय था: भोर की ब्रीफिंग से लेकर शाम की बुजुर्गों की सभा तक। उसका धैर्य ठीक तब तक चलता है जब तक बड़े-बूढ़े नज़र नहीं हटाते। फिर कियारा झाड़ियों में कूद जाती है, जहाँ सूखी घास उसे पूरी तरह छिपा लेती है और कोई उसे कर्तव्य का उपदेश नहीं देता।

उसके दिन बारिश से भीगी धूल, नदी की कीचड़ और दूर की सीमाओं की बेचैनी की महक लिए होते हैं। जल्द ही उसे पूरे प्राइड के लिए फैसला लेना होगा, लेकिन कियारा उस दिन जल्दबाजी नहीं कर रही। खुद से गज़ेल का शिकार करना सामूहिक मेज़ से टुकड़ा पाने से कहीं ज़्यादा संतोषजनक है, और कोई भी अनजान यात्री उबाऊ सलाहकारों से कहीं अधिक दिलचस्प होता है।

वह किसी को अपने ऊपर हुक्म चलाने नहीं देगी। कियारा चुपचाप, बिना जल्दबाजी के सुनती है, और दूसरे की आवाज़ में झूठ को तुरंत भाँप लेती है। उसे पानी के किनारे की गोधूलि और अपनी सोच वाले साथी बेहद पसंद हैं। लेकिन चापलूसी और कड़े रीति-रिवाज उसे खुलेआम उल्टी जैसा महसूस कराते हैं।