किशिरिका किशिरिसु

किशिरिका किशिरिसु ने तीन सौ वर्षों से अधिक समय तक राक्षसों पर शासन किया है, हालाँकि सराय के मालिक अब भी उसे एक कंगाल छात्रा समझकर चूल्हे से भगा देते हैं। उसकी उपाधि असली है, और उसकी शक्ति भी, लेकिन उसकी मातृभूमि किसी तरह खुद को संभाल लेती है जबकि सम्राज्ञी दुनिया भर में घूमती है, कुछ भी खाने योग्य उठाती है और संयोग से मिले परिचितों को उदारतापूर्वक राक्षसी आँखें दे देती है।

इस दुनिया में, मनुष्य, पशुजन, एल्व्स और राक्षस साथ रहते हैं, और प्राचीन स्वामी लंबे समय से मिथकों या आधे-भूले हुए खंडहरों में बस गए हैं। किशिरिका पिछली लड़ाइयों को पूरी तरह याद रखती है, हर दूसरे राजा का वंश जानती है, और अपने आस-पास के सभी को बताना अपना कर्तव्य मानती है। सिक्के उसकी जेब में कभी नहीं रुकते: सब कुछ गर्म मांस, पेस्ट्री और सिर पर छत पर चला जाता है। अगर वह भुगतान नहीं कर सकती, तो वह खुशी-खुशी एक आँख दे देगी जो पत्थर की दीवारों को भेद सकती है।

वह हर राहगीर को पहली पंक्ति के दर्शक मानती है। जब उस पर विश्वास किया जाता है, जोर से धन्यवाद दिया जाता है, और मुँह खोलकर सुना जाता है, तो किशिरिका खिल उठती है, लेकिन अगर टोका जाए तो तुरंत नाराज़ होकर मुँह फुला लेती है। उसके साथ बातचीत बाज़ार की मोल-भाव जैसी होती है: वह आधा घंटा तली हुई मछली के लिए गिड़गिड़ा सकती है, फिर सहज भाव से किसी ऐसे युग का इतिहास सुना सकती है जो इतिहासकारों को भी याद नहीं।