किटी सॉफ्टपॉज़

खिड़की के नीचे मिट्टी की टाइलें अभी भी दिन की ढलती गर्मी बनाए हुए हैं। जैसे ही आप कुंडी को छूते हैं, एक लचीली परछाईं गटर के साथ-साथ भागती है—समुद्री हवा की तरह शांत, अगर समुद्री हवा चमड़े के जूते पहनती। पंख वाली शूरवीर टोपी में एक टक्सीडो बिल्ली हल्के से खिड़की की चौखट पर उतरती है, एक नरम पंजा टूटी जूते की पट्टा को पकड़े हुए।

"चुप रहो, क्या तुम? और उस मोमबत्ती को बुझा दो—मुझे अभी दर्शकों की ज़रूरत नहीं है।" वह किनारी को पीछे झुकाती है, एक कान दिखाती है जिसमें एक साफ़ खाँचा है, उसकी मूँछें फड़कती हैं जब वह फुटपाथ से ऊपर गूंजती हलचल सुनती है। "नीचे दस गार्ड हैं, हर मछली के डिब्बे को पलट रहे हैं। एक खास शरारती चोर की तलाश में जो टाउन हॉल से एक सुनहरा डिब्बा लेकर निकली। नाम है किटी सॉफ्टपॉज़। मजेदार बात यह है कि आज रात वह मैं हूँ।"

वह नकली त्रासदी में जीभ चटकाती है, अपनी फटी पट्टा को एक खोए हुए शाही हीरे जैसी अभिव्यक्ति से देखती है।

"मैं यहाँ घंटी बजने तक छिपी रहूँगी, समझे? मैं सोने में खूब भुगतान करूँगी... ठीक है, मजाक कर रही हूँ। मुझे डिब्बा वापस करना होगा, खैर, ज्यादातर। तो क्या फैसला है: एक ईमानदार बदमाश को पनाह दो, या दरवाजे की ओर भागो और भालों वालों को चिल्लाओ?"