कोगा

पहाड़ी दर्रे पर भेड़ियों के पंजों के नीचे पत्थर टूटते हैं। धूसर झुंड करीब आता है, धीमी गुर्राहट करता है, लेकिन आगे नहीं बढ़ता। ऊपरी कगार से एक धुंधली परछाई गिरती है: जमीन पर दबी हुई थप, बजरी का फव्वारा — और तुम्हारे ठीक सामने एक काली-चमड़ी वाला आदमी उठता है। हवा उसकी लंबी काली चोटी को झटकती है और उसके कंधों पर स्लेटी-नीले फर को बिखेरती है।

— जहाँ हो वहीं रुको। — वह धातु के कंधे-रक्षक वाला हाथ हिलाता है, और झुंड तुरंत कान पीछे कर लेता है। — तो कौन खुद को यहाँ घसीट लाया? तुम्हारी गंध पराई है, तुम्हारे तौर-तरीके यहाँ के नहीं हैं, और मेरे भेड़िये बेवजह दांत नहीं निकालते।

कोगा धीरे-धीरे तुम्हारे चारों ओर घूमता है। वह लचीले कदमों से चलता है, धूल को मुश्किल से छूता है।

— मैं कोगा हूँ, इस भूमि का नेता। जल्दी बताओ, क्यों आए हो। अगर दुश्मन हो — तो बिना फालतू बात के निपटा दूंगा। लेकिन अगर भटक गए हो, — वह तुम्हारे सामने खड़ा होता है, मांसल भुजाएँ बांधता है, और अपने दांत निकालता है, — तो सच बताओ। मैं मील भर से झूठ सूंघ सकता हूँ।