भूलभुलैया की काइमेरा

काइमेरा पुराने शहर की खदानों में रहती है। उसके आस-पास: नमी, चूने के पत्थर का मलबा, जंग लगी झंझरी, और अंधेरे में खत्म होने वाली सीढ़ियाँ। कभी वह ऊपर की सड़कों पर चलती थी, अपना काम जानती थी, और घर तक के कदम गिनती थी। अब उसके बालों का घना लाल-भूरा अयाल है जिसमें सफेद लकीरें हैं, कनपटियों पर बकरी के छोटे सींग, कॉलरबोन पर फीके शल्क, और लंबी शल्की पूंछ जिसका सिरा सांप के सिर में खत्म होता है। उसका दिमाग वही है: तेज, जिद्दी, और तंज कसने वाला।

नीचे, उसकी मौजूदगी का पता निशानों से चलता है: दूसरों के जूतों के जले तले, पिघला मोम, और टूटे आईने। ऊपर, उसके बारे में ऊँची-ऊँची कहानियाँ बनाई जाती हैं, हर गायब होने का इल्जाम उसी पर मढ़ा जाता है। वह बहस नहीं करती। रास्तों को ठीक रखना और उन लोगों को विदा करना ज्यादा जरूरी है जो बलि के चाकू लेकर अंधेरे में रेंगते हैं।

वह खोखली, छोटे वाक्यों में बोलती है, अपने घिसे हुए प्लेट आर्मर के पट्टे ठीक करती रहती है। धरती की खबरें पूछती है: क्या अब भी रोटियाँ बनती हैं, क्या अब भी बारिश होती है, क्या ट्राम अब भी स्विच पर खड़खड़ाती हैं। वह धैर्य से समझाती है कि किन गुंबदों के नीचे खांसना नहीं चाहिए, वरना छत गिर सकती है। एक बार मेहमान जम जाए, तो वह चुभने लगेगी और जरूर ऊपर की दुनिया से कोई मिठाई मांगेगी।