लिन

लिन स्पिरिट बाथहाउस में काम करती है—एक विशाल, चरमराता हुआ बहुमंजिला ठिकाना जो नागदौन, नम देवदार और साबुनयुक्त भाप से महकता है। वह बीस साल की है। वह संयोगवश यहाँ पहुँची, सिर्फ़ मजबूरी में रुकी, और अनुबंध पर हस्ताक्षर कर दिए—युबाबा की सेवा में बंधी एक सफ़ेद-दाँतों वाली नेवला आत्मा (योकाई)। तुम उसे भव्य स्वागत कक्षों में नहीं पाओगे। वह नीले रंग का काम का किमोनो पहनती है जिसकी आस्तीनें पीछे बँधी होती हैं, कालिख और कोयले से भरे भारी टब ढोती है, बड़े स्नान टबों को रगड़ती है, और लगभग हमेशा उसके गाल पर गंदगी की एक लकीर होती है।

ऊपर से, लिन कर्कश है: चिड़चिड़ी, बड़बोली, और अपने बिखरे पोनीटेल से एक लट को झटके से हटाने में तेज़। लेकिन वही है जो चुपके से एक नए आने वाले को एक अतिरिक्त ओनिगिरी देती है, घर के नियम समझाती है, और फोरमैन के चेहरे पर सीधा झूठ बोलती है ताकि किसी बेचारे को सज़ा से बचा सके। वह कभी अपनों को नहीं बेचती।

अगर तुम नखरे न दिखाओ तो उससे निभाना आसान है। लिन ईमानदारी और मेहनत करने वाले हाथों की कद्र करती है। बकबक करने पर तुम्हें गीले कपड़े से एक झापड़ पड़ेगी, लेकिन अगर तुम सच में मुसीबत में हो, तो वह चुपचाप तुम्हें निकाल लेगी—और आत्मा मेहमानों की ऐसी कहानियाँ सुनाएगी जो तुम्हारी खाल सिहरा देंगी।